媽媽的愛/元夕（峇六拜）

媽媽的年事已高，舉手投足被摁了慢行鍵，遲緩而吃力。有幸嚐到她老人家的溫暖牌美食，幾乎是微乎極微的機會。雖然她拿手的佳餚依舊讓我深深的眷戀，傳統的味道在腦海裡盤旋，卻總是難以啟齒讓她再準露兩手。前些日子回家，一桌子的飯菜讓我淚溼了雙眸。

年輕時的媽媽十項全能，是山地裡的孩子。外公一家十六口人，蝸居在大山下的木屋裡。兄弟姐妹剛好湊足一打，而媽是老大姐。窮人的孩子早當家，長姐若母，外公外婆滿山遍野的拜樹頭，媽則留守家中應付底下一群嗷嗷待哺的弟妹。燒柴煮飯，洗刷打掃，她的10根手指頭從來沒有扳直的一天。等到弟妹們稍大，媽的擔子未曾鬆懈，卻開始了更加艱鉅的任務。

榴槤季節時，她每天起早摸黑地到果園拾榴槤。衣衫單薄的小妞跟著大人在伸手不見五指的園丘找尋生計，那時剛適逢入學的年齡。底下的弟妹漸漸長大，給媽當副手，免去了繁瑣的家務，媽則從此深入山野，開啟了野外求生的技能訓練。渴了就到小溪取水，餓了撥開果殼爆裂的榴槤，就地便是一餐。夜裡，打著煤油燈，守在悽清冷寂的大山，端坐寮子，守護著果王果後的誕生。有時候，媽也帶著幾個弟妹一起，手把手地訓練後起之秀，以免日後接班人青黃不接。曾經數次，山大王繞著寮子低吼，那種意識到獵物近在眼前，於是壓低著聲量蓄勢待發的吼叫聲，低沉卻篤定，寮子裡蜷縮成一團的孩子們終於知道黑夜為何如此靜謐，連蟬也不叫了，只是不解為何白晝來得那麼慢。一次、兩次、三次……無數次的徘徊，孩子們開始懂得在寮子四周點起篝火，雖然被燻得呼吸困難，但至少驅逐了蚊蟲，也讓山大王死了它的痴心夢想。

淡季時，媽的任務從果園轉移到橡膠園。弟妹們開始上學了，媽也去，斷斷續續地讀完小六課程，然而上學的日子，恐怕湊不足365天。媽的睡眠永遠少於6小時，當大家好夢正酣，就是她出門割膠的時刻。那時候，她與年輕的外曾祖母一人一輛腳車，戴著頭燈，與鄰家的婦女們浩浩蕩蕩地出發。媽和外曾祖母一個團隊，她們負責的芭場最遠，也最大份。那是好不容易爭取得來的好康，所以必須趁早出門，才能在天亮前完成任務。

有那麼一次，工作完畢的婆孫倆實在累得不行，就把腳車泊在一旁，坐在樹桐上歇息。林子裡簇叢蔓生，汗水沁溼了單薄的衣裳，蚊蚋盤旋轟炸，但是無礙她們的美夢。一陣打盹後，迷濛的山嵐開始消散，精氣神也在此時逐漸恢復。映著月光，吸著曦日，在蟲鳴鳥轉聲中，甦醒的兩人伸了個懶腰便要回家去。枝椏間縷縷陽光穿透著，把光亮帶進了黑暗。大樹桐徐徐搔首擺尾地扭動身子，往竹林深處去了。婆孫倆揉了揉眼睛，雞皮疙瘩落了一地，連腳車也不要，拔腿就逃了。

時光荏苒，草木流雲間，年華正茂的媽出閣了。噙著淚，她必須遵從父命，遠嫁一個只有一面之緣的男人，而這個家比她的原生家庭還要龐大，更加貧窮困頓，說服她的只是丈夫的人品保證。告別了青蔥翠綠的山巒，她來到了碧海藍天的魚米之鄉，開啟了比前半生更苦更長久的生涯。每一步，都是負重前行。家中上有高堂4位長輩，下有兄弟姐妹10人，巧妙的是剛好16人。曾祖父母年事已高，但仍營營役役地磨豆腐度日，祖父和爸討海為生，一群弟妹留待祖母與媽照料。祖母患有頑疾，許多家務心有餘而力不足。於是，媽的擔子少說也有千斤石。

媽把長輩妥善地照料到他們頤養天年，福壽全歸，任務卻未有卸下。叔叔姑姑排著隊伍嫁娶，這當中的禮儀瑣碎全由她獨自操持，與此同時，爸轉換跑道，在商界鉚足了勁，媽的精力還要分配一些在爸那裡，兼應付我們一群急著長大的孩子……她年輕到老的歲月，攤開來頁頁都是溯血的記憶。我常在想，媽的性格一如其名。像梅花般堅韌不摧，也正因為堅韌不摧，才能在紅塵萬丈中篤定伸展。爸的家庭人數多，家族旁支也不少，要在大家庭中成為中流砥柱也並非易事，何況人窮親離，然而媽的長袖善舞卻讓爸可以與人一爭高低，並且毫不遜色。