公开罕见哺乳画面 研究人员盼促进座头鲸保育

本·菲茨帕特里克（Ben Fitzpatrick）成为“蓝色使命希望点”（Mission Blue Hope Spot）的典范。他数十年来一直致力于保护被列为世界遗产区的埃克斯茅斯湾和宁加洛海岸。这里是他童年时期就深爱的沿海生态系统，也是世界上其中最大雌性座头鲸群体聚集哺育幼鲸的区域。

整理：本刊 关丽玲
资料和图片来源：Rolex提供

宁加洛珊瑚礁（Ningaloo Reef）位于澳洲西海岸，与著名的大堡礁（Great Barrier Reef）一样，被列为联合国教科文组织世界遗产地，为海洋生态保护的重要区域。而在珊瑚礁半岛的拐角处，便是宁静的埃克斯茅斯湾（Exmouth Gulf）水域。由于许多珊瑚礁的濒危物种在幼小时都在此避难，这片海岸被称为“宁加洛的育婴室”。

这个避风的海湾沿岸有着独特的干旱区红树林系统。在埃克斯茅斯湾为多样物种的栖息地，包括提供营养的盐滩、海草床、大型藻类礁、硬珊瑚以及以滤食生物为主的海床，这些都支持了丰富的生物多样性。座头鲸在其迁徙到南极洲的漫长旅程中会在此停留，以哺育它们的幼鲸。这期间幼鲸的体型几乎会翻倍。菲茨帕特里克指出，自澳洲捕鲸结束以来，这一群体免于威胁，近年来迅速繁殖，从仅有的300头增加到如今的超过3万头。

蓝色使命：埃克斯茅斯湾及宁格鲁珊瑚海岸“希望点”

埃克斯茅斯湾这片壮丽的荒野栖息地有着近2000种动物，吸引来自世界各地的游客前来体验该地区丰富的生物多样性，在珊瑚礁中观赏鲸鲨、座头鲸、蝠鲼、海豚、儒艮、海蛇、鲨鱼和海龟。尽管海湾与珊瑚礁共同构成了一个深度相互联系的生态系统，但直到现在，海湾才开始获得与珊瑚礁同等的关注和保护。

本·菲茨帕特里克说：“在很多时候，埃克斯茅斯湾的水域相当浑浊且难以进入，所以人们并不知道在水面下隐藏着令人惊叹和独特的海洋生态系统。它极需要保护，环境本身已经在诉说，而我所做的只是为其发声。”

自2014年以来，Rolex在“保护地球˙恒动不息”计划（Perpetual Planet Initiative）之下，与非营利组织“蓝色使命”（Mission Blue）合作，致力于保护和保存海洋中生态重要区域。菲茨帕特里克申请将埃克斯茅斯湾和宁加洛海岸列为“希望点”（Hope Spot），以突出该地区的重要性并展示其对珊瑚礁生存的关键作用。2019年，传奇海洋学家席薇亚·厄尔（Sylvia Earle）正式将该地区纳入“蓝色使命”网络。

蓝色使命创始人兼Rolex代言人席薇亚·厄尔表示，“这个地方真的很棒——从全球范围来看，座头鲸选择了这里作为哺育幼鲸的区域。有什么理由不爱它呢？”

本·菲茨帕特里克：因童年故事而成为海洋科学家

自6岁起，菲茨帕特里克就被宁加洛海岸和埃克斯茅斯湾深深吸引，那时他的祖父经常给他讲述关于“鲸鲨、儒艮和珊瑚产卵”等奇妙事物的故事。这些故事如此生动地激发了他的想像力，以至于他选择成为一名海洋科学家，并从此致力于保护这一地区。2003年，他参与了一场公共运动，成功阻止宁加洛海岸的开发，确认它在全球范围内的巨大价值。

菲茨帕特里克最近展开了一次前往埃克斯茅斯湾的科学考察，这里仍然有大部分地区未被测绘和发现。他收集有关其生物多样性及其与宁加洛海岸有关的证据。通过从空中和水下对海湾进行勘测，他强调，宁加洛海岸的野生动物与埃克斯茅斯湾的生态健康及功能是相辅相成的。在Rolex“保护地球˙恒动不息”计划的支持下，菲茨帕特里克和团队希望进一步推动扩大对这个海洋生物避难所的保护。

【小档案】
本·菲茨帕特里克简介

本·菲茨帕特里克博士为澳洲海洋及海岸环境科学咨询公司Oceanwise Australia的董事。Oceanwise Australia成立于1998年，旨在为宁加洛珊瑚礁进行科学研究和保护，并帮助塑造该地区享有世界级保护措施。该公司将专业知识应用于基于科学的海洋生态系统管理、保护和修复项目。

本·菲茨帕特里克持有西澳大学海洋科学博士学位，拥有25年作为环境科学专家的经验。他的专长领域包括海洋生物学、生态学、环境管理、生态系统修复、渔业科学、基于自然的解决方案、海洋动物调查、追踪与标记、生态旅游、环境影响评估，以及环境法律和政策。

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