陪伴過無數小學生的《哥妹倆》月刊,將在2023年中迎來第兩百期。作者徐有利多年前曾經說過,當《哥妹倆》來到第兩百期就會停刊,所以果果和美美真的要跟讀者說再見了嗎?
2023年,兒童漫畫《哥妹倆》月刊迎來20週年,出版社為此舉辦盛大的慶祝活動,畢竟中文兒童漫畫要在本地生存已經很艱難,還要能暢銷20年就更不容易。
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這20年,作者徐有利從有利哥哥變成有利叔叔,一直看著讀者群的變化。如果要說最大的變化,他認為是現今讀者對文字的理解能力比以前進步了。
“我們做過統計,《哥妹倆》早期的時候,主要讀者群是五六年級的小學生,那時候一年級學生基本上都看不懂《哥妹倆》的內容,他們對文字的理解還停留在“爸爸早,媽媽早”這種程度,所以當時幾乎沒有一年級學生會看《哥妹倆》。”他說:“可是這20年來,尤其這七八年來,五六年級的讀者開始少了,因為手機時代來了嘛,反而一二年級的讀者群正在增加,他們基本上都看得懂內容,這表示他們受的教育越來越深了,也因此可以想像他們的壓力很大一下。”
身為作者,他沒有想過要為了迎合讀者變化而改變創作內容和風格,因為他很清楚《哥妹倆》就是要畫給小學生看,不可能大小通吃,否則定位會很模糊。也因為這樣,他從來沒有想過哥妹倆長大後會是什麼樣子,儘管很多讀者經常問他為什麼不畫大人版的《哥妹倆》。
從幼稚園課本插畫家到哥妹倆作者
今年6月的吉隆坡海外華文書市,徐有利在《哥妹倆》20週年慶典上分享創作歷程,從頭說起《哥妹倆》如何誕生。
想當年,他離開學校後做過很多工作,卻始終找不到人生方向,於是決定給小時候的夢想一個交代,想要嘗試創作漫畫。但他當時連要用什麼樣的紙張和什麼樣的畫筆都不知道,所以他希望學習出版的流程,就去應徵了聯營出版社的美術員一職。
進入出版社之後,他為相當多幼稚園書本畫插圖,而幼稚園書本最常出現的人物是小孩子,無形中訓練了他對小孩子造型的繪畫功力。“當時候的馬來西亞市場,漫畫家都喜歡畫青少年漫畫,沒有人願意畫兒童漫畫,因為兒童漫畫感覺很幼稚。我在出版社10年後也算是交出了一點成績,幼稚園的書賣得蠻不錯,我就趁勢跟出版社王經理要求圓我小時候的夢想,要畫自己的漫畫。”
出版社當時很爽快地答應了他的要求,他就開始構思漫畫大綱和思考自己的強項究竟是什麼。他說:“我的強項就是畫小孩子的造型,既然如此,我不如畫給兒童看的漫畫,《哥妹倆》就是這樣誕生。”
人在江湖 身不由己
1997年,《哥妹倆》單行本面世,銷量並不理想,所以他一度懷疑起自己的能力。到了2002年,他不甘心一輩子就只為課本畫插圖,於是決定再給自己一次機會,心想如果又失敗,那就以後再也不畫漫畫。
後來的故事我們都知道,《哥妹倆》自2003年以月刊形式出版以後,不但深受小學生喜愛,也得很多老師和學生家長的正面評價。但這些對徐有利來說都是後話,因為他坦言,1997年推出第一本《哥妹倆》就真的為了圓夢而已,《哥妹倆》能有今天的成就其實遠遠超出了他的估計。
許多年前他曾經說過,當月刊更新至第兩百期就會完結,這一點維基百科也有記載。2023年中,《哥妹倆》終於來到200期的里程碑,但忠實讀者可以稍微放心,《哥妹倆》暫時還不會停刊。
徐有利接受【新教育】專訪時解釋,《哥妹倆》沒有辦法在第兩百期停刊,因為他還沒想到一個可以讓讀者留下深刻印象的結局。但更重要的原因是所謂的“人在江湖,身不由己”,他之前合作的出版社賣給了另一個出版集團,換言之他的合作方換了老闆,如果他這時候說不再畫《哥妹倆》,影響的會是編輯、銷售員、印刷、物流等產業鏈,他會因此覺得過意不去。
“現在來到這樣的階段,我基本上是放慢了創作的步伐,因此,月刊方面可能再畫兩三年我就要給它停刊,改成不定期(出版),因為月刊的話其實壓力很大,沒完沒了,畫完這個月又要準備下一個月,畫完下一個月又要準備再下一個月,這種壓力壓了我20年,所以我打算夠了,要給它停。”
堅持手繪 不曾脫稿
除了趕稿壓力,他還有部分壓力可能來自社會對他的期待。當《哥妹倆》被視為兒童的優良讀物,他身為作者彷彿得揹負社會責任,不能有誤人子弟之嫌。
對於揹負社會責任這一點,他心裡其實頗無奈,因為他當初純粹想要畫漫畫,無形中卻被賦予社會責任,形成一股壓力。他說:“早期我甚至很抗拒讀者稱呼我老師,我受不了這個稱呼,因為我小時候其實算是一個很頑皮的學生,見到老師我都要躲開,現在反而我變成老師,我很不習慣。所以坦白講,我有點無奈,揹負社會責任我不敢說,但應該畫怎樣的內容給小孩看,這點我還懂。”
這20年來,哪怕他經歷過3次心臟手術,他都不曾脫稿。但他慨嘆3次手術“不是開玩笑”,尤其2022年最近一次的心臟繞道手術更是回想都覺得可怕,如今他畫久了視線會慢慢模糊,坐久了身體也會痠痛,“不像年輕的時候一天畫四五張原稿都沒問題,現在一天畫兩張都覺得很辛苦。”
儘管電腦繪圖的效率已遠遠超越手繪,但他至今仍然堅持手繪。他所謂的手繪不是完全抗拒電腦輔助,而是手繪過後,經電腦掃描和用電腦上色,以及通過電腦添加一些效果和處理文字。他堅持手繪原稿,因為他覺得手繪的作品獨一無二,不像電腦繪圖的作品能夠輕易地被無限複製。
不只影響孩子還有父母
《哥妹倆》陪伴無數小學生成長,包括他本身4個孩子。他的孩子是否曾經給過任何反饋?他說沒有,孩子通常都是看完了就把書放一邊。
他的孩子似乎對繪畫沒有太大興趣,更不用說有意接手《哥妹倆》。他猜想,這可能因為他在孩子小時候跟他們說過:“你們在學校的時候,如果有同學拜託你們把《哥妹倆》帶回家給爸爸簽名,你們不要答應,我不會幫你們籤的。”他如此堅決,只因為擔心孩子會仗著爸爸是有利叔叔而變得狂妄自大,才下了這種禁令。可能因為這樣,他的4個孩子都只乖乖當爸爸的讀者,並沒有要繼承衣缽的意思。
可他畢竟還是影響了很多別人家的孩子,經常會有家長告訴他,說他們的孩子都不看書,因為《哥妹倆》才願意拿起書本閱讀,看在家長眼裡很是欣慰。
這讓他不禁感慨,說他小時候的那個年代,漫畫在父母眼中都是不良讀物和浪費錢的東西。“可是當以前的小孩變成現在的父母,漫畫就不再是洪水猛獸,反而現在最大的問題是手機,漫畫跟手機比起來根本威脅力很弱,如今父母親看到孩子願意拿起書來看,即使是漫畫都會很開心,至少孩子可以從漫畫認識一些中文字。”
害怕想像哥妹倆長大後的模樣
身為一手孕育哥妹倆的作者,在《哥妹倆》月刊迎來20週年之際,他了無遺憾,因為《哥妹倆》帶給他的成就感已超越他的預期,當初他沒想過畫一本漫畫居然可以變成一項事業。
問他可曾想過果果和美美長大後的樣子,他說完全沒有想過,也不敢想,因為擔心破壞哥妹倆在讀者心中的形象,而且他身為角色的創造者,如果角色長大後的樣子在他腦海定型,“那就是很可怕的事情了。”
也許,每個人心中都真的住著一個孩子,而住在他心中的孩子,肯定包括那一對長不大的哥妹倆。
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