本地漫畫家梅志民——用平凡故事創不平凡的《我小的時候》
中文圈讀者也許覺得“梅志民”這個名字很陌生，但是在本地英文讀者圈，梅志民“CheeMing Boey”這個名字經常出現在暢銷書排行榜，他創作的一系列《When I was a Kid》（我小的時候）有著風格一致的封面，很難不讓人留下深刻印象。
顧名思義，《When I was a Kid》主要內容都是他的童年往事，比如他在學校拉肚子、暗戀一起搭校巴的女生，及家裡發生的各種趣事和糗事。他的書很受歡迎，也許不只因為他的敘事手法很有趣，更因為他道出許多人的共同記憶。
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與梅志民的訪問約在他公寓樓下的健身房。這個地點由他建議，因為他很常在健身房寫作。如果想了解他平時的寫作狀態，這裡就是最適合的地點了。
除了健身房，他以前在美國的時候，還很喜歡到法庭寫作，只因為他喜歡那裡夠安靜。他說：“我知道坐在那裡一邊看別人受審，一邊寫自己的故事很奇怪，可是如果我去咖啡館寫作就必須消費，而且咖啡館人來人往很乾擾，所以為了不被打擾，我喜歡在法庭寫作，或者趁沒人祈禱的時候去教堂創作。”
在柔佛新山長大的他，至2022年為止已經出版了6本關於童年往事的書。他似乎不擔心會有題材枯竭的一天。他笑著指出他的童年有太多“噩夢”，而因為是“噩夢”所以記憶特別深刻，至今很多細節仍記得一清二楚。
從小老是覺得自己笨
他的童年不算典型的馬來西亞人的童年，因為從小學第一天開始，他就幾乎每天都經歷往返新山和新加坡的求學日子。
他上小學是1985年，每天清晨4點半就要起床，然後坐巴士經過新山和新加坡兩道關卡，趕在早上7點前抵達學校。放學後，他必須再經歷一次長途跋涉才能回家，如果不幸遇到下班堵車時段就更糟糕，更別說放學後可能還要補習。
但這些舟車勞頓的疲累也許還不是最辛苦的，更辛苦的是學業上的壓力，主要因為他從小學到中學都就讀名列前茅的學校，即使他的成績以普遍標準來說已經很優秀，可是在名校那種學霸環境下還是略顯黯淡，導致他從小學到中學都覺得自己笨。
他兒時的志願是當醫生，但因為他不是理科生，所以他很早就知道這個夢想無法實現。中學畢業後，他一度想要成為驗光師，只因他看見宣傳單上的驗光師身穿白大褂，心想這跟醫生的形象很接近。
“可是就在開學前的10天左右，媽媽和我經過新山一座大廈，那一區有很多眼鏡店，我剛好瞥見有個驗光師坐在店裡看著倒影發呆，我驚覺我不想像他那樣，所以我決定改唸美術。”
其實，他從小就喜歡畫畫，但因為知道父親不喜歡他畫畫，所以平時只能偷偷地畫。在舅舅建議下，他去了美國念廣告系，那時候他才終於感覺自己不再迷失。
在杯作畫 意外爆紅
然而，他在美國的第一年就很不幸遇上亞洲金融風暴，他向母親承諾如果半年內找不到工作補貼學費的話，他就會放棄美國學業。那時候他自學動畫，才大一就去參加大四生的比賽，結果贏得第二名，併成功在半年內找到工作，而且僱用他的公司還是知名的暴雪動畫，第一年的薪資就高達4萬美元。
他在暴雪工作13年，因為發生一些不愉快的事而被暴雪解僱，如今講起這件事他依然忿忿不平。但當時上天其實為他打開了另一道門——他在離開暴雪前開始在紙杯和保麗龍杯上畫畫，結果有一天就爆紅了。
他記得當時有一天早上醒來，發現自己的電子郵箱突然湧入數百封郵件，才知道他貼在論壇網站的作品遭到瘋傳。至今他仍覺得那是他人生中最瘋狂的時刻，“當時差不多每3秒就收到新郵件，那個畫面如果拍下來的話肯定很激動人心。”
他的畫風非常多元，受日本、美國超級英雄和香港漫畫例如《龍虎門》的影響。有一天，有人問他來自哪裡，他回答馬來西亞，對方續問：“馬來西亞在中國哪邊呢？”
他為此感到沮喪，“因為這樣，我決定寫一本關於馬來西亞的書，但我不想寫馬來西亞哪裡有好吃好玩的東西，我想寫童年往事，告訴讀者在馬來西亞長大是怎麼一回事。”
《When I Was a Kid》的第一本書就這樣誕生了。他坦言，這本書其實是要寫給美國人看，沒料到卻受到馬來西亞讀者歡迎。
想保留書裡的原汁原味
當初他計劃出書時，美國和馬來西亞都沒有出版社願意幫他，他只好靠眾籌自行出版。“當時我的想法是把書印好後，我會回去做動畫。我堅持出書是因為我希望我的書出現在書店的書架上，沒想到平地一聲雷，從此改變了我的人生。”
他不諱言，他起初並沒有設想會有小孩讀他的書，所以他的書偶爾會出現髒話。事實上，他寫書是為了自己，或者說潛意識裡是要向他父親證明他有所作為。“只有在考慮要不要把髒話寫進書裡時，”他說：“我才會想會不會有兒童看我的書。”
他的《When I Was a Kid》系列至今已出版至第七本，但實際上只有6本，因為出版第五本後就直接跳去了第七本，至於原因他說是秘密。
他的書都是英文書，但他其實通曉中文，書裡也常會出現中文字詞。曾有出版社想要把他的著作翻譯成日語、越南語和華語，但他自認是個完美主義者，擔心翻譯後的文本無法精確傳達馬新人原汁原味的用語和語調，所以到現在都沒有計劃要把書翻譯成其他語文。
他很重視“原汁原味”這件事，這體現在他的書都保留了原稿的刪改痕跡，所以讀者看他的書就像看他的草稿一樣。他說他刻意這麼做，因為猜想讀者會有興趣知道他的思考過程，“有點像自己當偵探的那種感覺。”而且如果要他重新畫一次，他說他會有心理障礙，因為在他心裡，初稿永遠就是最好的。
他還在持續書寫他的童年往事，目前看來沒有停筆的跡象，因為他還有很多關於童年和家族的故事可以寫。問他有沒有打算來個《When I Was a Teenager》（我少年的時候）系列，他不假思索回答沒有這個打算，“因為如果長輩要跟你說他想當年的故事，他肯定會說‘我小的時候’怎樣。我讀廣告系出身，我認為這個標題已經很醒目，不應該隨意修改。”
如果你想要開始閱讀他的書，他會建議你從第五本開始看，這本書主要寫他的父母還有家族歷史，“它會令你思索你到底從何而來。”
今年他四十多歲，可是他說自己“還是8歲的頭腦”，彷彿從來沒有長大過。目前他雖然沒有小孩，但如果將來有小孩，他希望他小孩長大後如何回憶“我小的時候”？
“如果我有小孩，”他說：“我希望他或她做他們想做的事，而不是別人認為他們應該做的事。但這樣的說法很危險，因為現在年輕世代的眼裡只有自己，你的建議他們未必會聽，所以……呵呵我也不知道。”
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