冻卵时代01：逆转生理时间的生育技术──冻卵

随着年龄的增加，女性卵巢储备中的卵子就越少，质量也变差，35岁以上的女性怀孕的几率降低，发生不孕的风险也更高，因此许多女性想要借助冻卵技术，以求在年纪稍大的时候仍能拥有自己的孩子。

适育却仍单身的女性，透过先进的医疗技术冷冻其卵子，待有意生育时再解冻卵子，通过体外人工受精（IVF）技术培养胚胎后再植入子宫。

高端冷冻技术催化冻卵

美国《科学人》在名为〈冻卵时代来临〉的报道中提及，冷冻精子的技术自1953年就存在，胚胎冷冻技术则始于1978年，但就属冻卵技术耗了较长时间。

由于卵子是人体中最大的细胞之一，在冷冻过程中容易形成冰晶。该尖锐的边角会伤害细胞中的脆弱结构。为此，科学家当时研发“慢速冻卵”的方式，使用极慢的速度将卵子脱水。另外，为防止卵子冷冻后形成冰晶，科学家还得在过程中注入防冻剂（cryoprotectant）。

1986年，新加坡的一名妇产科医生Christopher Chen成功使用一颗冷冻卵子，让受孕者怀孕。即便如此，卵子经过冷冻、解冻后的存活和受精率偏低，导致此领域一直无法有重大突破。

直到约10年前，名为“玻璃化”（vitrification）的冷冻技术问世，才真正解决冻卵长久以来面对的“冰晶损坏细胞”难题。相较起慢速冻卵方式，玻璃化卵子过程中运用大量的防冻剂，且直接把卵子放入-196°C的液态氮中。此举让原本需要3小时才能冷冻的卵子缩短成10分钟，降温的速度快到冰晶来不及形成，帮助卵细胞维持在玻璃状态而不结冰。

比起慢速冻卵的方式，玻璃化将卵子复苏率提高了30%，目前被大多数机构采用。

冻卵技术走入大众视线

2012年，美国生殖医学会（American Society for Reproductive Medicine，ASRM）正式摘除冻卵技术“试验性”的标签，意味着更多女性有机会控制生理时钟，自我掌控生育计划。

在接下来的两年里，冻卵手术渐渐走入人们的视线，变得再普遍不过。此前，冻卵技术的服务对象主要为患癌的年轻女性。由于她们在接受放射线或化学疗法等各种治疗后，最终可能丧失卵巢功能，因此医生会建这类群体冻卵，确保日后的生殖能力。

而让冻卵手术在美国兴起的原因，更离不开如脸书（Facebook）、谷歌（Google）、苹果（Apple）等科技公司的“助力”。当时，脸书和苹果宣布提供2万美金的冻卵费用给予女性员工，这对矽谷的职业妇女而言，具备诱人的吸引力。

为了增加竞争力和吸引更多人才，上述两家公司发放员工福利的制度，让许多科技公司都争相模仿。有鉴于当时盛况，美国《纽约时报》在一篇报道中形容：全国冒出许多提供冻卵服务的新创公司，停车场停放的一辆辆面包车（Van）提供快速且免费的生育能力测试服务。

这种借助冻卵技术，延长人类的生理时钟，在年纪大的时候还能拥有自己的孩子，亦被西方称为“社会性冻卵”（social egg freezing）。

办冻卵派对为女性解惑

另外，若在网络以英文搜寻冻卵时，不难发现在搜索词条上出现“冻卵派对”（Egg Freezing Party）的关键字。这是由英美私人生育诊所发起的休闲聚会，派对上有香槟、咖啡、小吃。出席者除了有对冻卵感兴趣的女性，也包含诊所的医生和工作人员。

这样非正式的休闲场合，相较起一对一的咨询环节，女性更显得自在。

而随着社交媒体崛起，美国高级诊所借由经营Instagram和脸书传播冻卵资讯。当此生殖辅助技术渐渐普及，该报道称许多女性在寻求约会对象时，不必每次都得以“是能够结婚的人吗？”为考量。

根据美国生殖医学会于2019年释出的数据显示，当地选择冻卵的女性约1万5829人，相较2009年的475人，上升了33倍。

大马成中国新加坡人冻卵宝地？

相较起美国人对冻卵的熟悉，亚洲地区对此课题的态度却显得两极。相较起我国、台湾、泰国、印尼、韩国、日本等地，邻国新加坡从今年7月开始，才正式允许单身女子冻卵，甚至调高年龄上限至37岁，惟中国法律仍禁止单身女子冻卵。

这也解释了，何以在资讯分享平台《小红书》上搜“冻卵”关键词时，不少贴文是新加坡或中国的女性分享到我国冻卵的经验之谈。

谈及我国女性对冻卵需求，妇产科以及助孕医生林磊君表示，我国生殖辅助技术相较国外大概慢上整整10年，“外国大约2010年就陆续有人谈论，而过去几年新加坡人涌入大马冻卵，此概念才慢慢被我国民众熟知。”

女性生活选择增多

相较起农耕时期女性接受教育程度不高，18岁便结婚生子，现代女性普遍受教育、对未来的想像不仅限于家庭，往往超过30岁才步入婚姻。对此，妇产科和助孕医生林磊君说明：“女性大学毕业后还可以继续深造，同时她们渴望拥有自己的事业。”她直言，人的时间体力有限，在忙碌的生活中，难免错过卵子质量和数量最好的生育期。

“女性卵子的数量，打从娘胎就固定好了，”林磊君缓缓说起其中缘由。当女性还在妈妈的肚子里，卵子高达6、7亿颗，一出生便耗损80%；青春期剩下30万至50万颗，“38岁的女性只剩下大约2.5万颗卵子。”

来到45岁至55岁的更年期（Menopause），女性的卵巢萎缩变小、不再生产卵泡。“若这时拿卵巢组织化验，里头还是有卵子，只不过已经非常不活跃了。”而女性初潮后，每个月会排出一个卵子，在一生中有1000颗未成熟的卵子将流失。

“我是看了我妹妹的状况，才决定冻卵。”

已36岁的阿芬分享自身经验如是表示，“我妹妹结婚3年了，始终备孕不成功，中西医都试过了，人工受孕也都不成功。”历经求子不顺利的过程，阿芬的妹妹深刻感受年龄在女性生育上的限制，于是建议她冻卵。

加上姐妹俩仅相隔一岁，阿芬认为将来或许也会面临与胞妹类似的情况。“我妹妹年纪比我小，在人工受孕最前面的取卵步骤，只拿了11颗卵子，还比我少一颗。”

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