凍卵時代01：逆轉生理時間的生育技術──凍卵

隨著年齡的增加，女性卵巢儲備中的卵子就越少，質量也變差，35歲以上的女性懷孕的幾率降低，發生不孕的風險也更高，因此許多女性想要藉助凍卵技術，以求在年紀稍大的時候仍能擁有自己的孩子。

適育卻仍單身的女性，透過先進的醫療技術冷凍其卵子，待有意生育時再解凍卵子，通過體外人工受精（IVF）技術培養胚胎後再植入子宮。

高端冷凍技術催化凍卵

美國《科學人》在名為〈凍卵時代來臨〉的報道中提及，冷凍精子的技術自1953年就存在，胚胎冷凍技術則始於1978年，但就屬凍卵技術耗了較長時間。

由於卵子是人體中最大的細胞之一，在冷凍過程中容易形成冰晶。該尖銳的邊角會傷害細胞中的脆弱結構。為此，科學家當時研發“慢速凍卵”的方式，使用極慢的速度將卵子脫水。另外，為防止卵子冷凍後形成冰晶，科學家還得在過程中注入防凍劑（cryoprotectant）。

1986年，新加坡的一名婦產科醫生Christopher Chen成功使用一顆冷凍卵子，讓受孕者懷孕。即便如此，卵子經過冷凍、解凍後的存活和受精率偏低，導致此領域一直無法有重大突破。

直到約10年前，名為“玻璃化”（vitrification）的冷凍技術問世，才真正解決凍卵長久以來面對的“冰晶損壞細胞”難題。相較起慢速凍卵方式，玻璃化卵子過程中運用大量的防凍劑，且直接把卵子放入-196°C的液態氮中。此舉讓原本需要3小時才能冷凍的卵子縮短成10分鐘，降溫的速度快到冰晶來不及形成，幫助卵細胞維持在玻璃狀態而不結冰。

比起慢速凍卵的方式，玻璃化將卵子復甦率提高了30%，目前被大多數機構採用。

凍卵技術走入大眾視線

2012年，美國生殖醫學會（American Society for Reproductive Medicine，ASRM）正式摘除凍卵技術“試驗性”的標籤，意味著更多女性有機會控制生理時鐘，自我掌控生育計劃。

在接下來的兩年裡，凍卵手術漸漸走入人們的視線，變得再普遍不過。此前，凍卵技術的服務對象主要為患癌的年輕女性。由於她們在接受放射線或化學療法等各種治療後，最終可能喪失卵巢功能，因此醫生會建這類群體凍卵，確保日後的生殖能力。

而讓凍卵手術在美國興起的原因，更離不開如臉書（Facebook）、谷歌（Google）、蘋果（Apple）等科技公司的“助力”。當時，臉書和蘋果宣佈提供2萬美金的凍卵費用給予女性員工，這對矽谷的職業婦女而言，具備誘人的吸引力。

為了增加競爭力和吸引更多人才，上述兩家公司發放員工福利的制度，讓許多科技公司都爭相模仿。有鑑於當時盛況，美國《紐約時報》在一篇報道中形容：全國冒出許多提供凍卵服務的新創公司，停車場停放的一輛輛麵包車（Van）提供快速且免費的生育能力測試服務。

這種藉助凍卵技術，延長人類的生理時鐘，在年紀大的時候還能擁有自己的孩子，亦被西方稱為“社會性凍卵”（social egg freezing）。

辦凍卵派對為女性解惑

另外，若在網絡以英文搜尋凍卵時，不難發現在搜索詞條上出現“凍卵派對”（Egg Freezing Party）的關鍵字。這是由英美私人生育診所發起的休閒聚會，派對上有香檳、咖啡、小吃。出席者除了有對凍卵感興趣的女性，也包含診所的醫生和工作人員。

這樣非正式的休閒場合，相較起一對一的諮詢環節，女性更顯得自在。

而隨著社交媒體崛起，美國高級診所藉由經營Instagram和臉書傳播凍卵資訊。當此生殖輔助技術漸漸普及，該報道稱許多女性在尋求約會對象時，不必每次都得以“是能夠結婚的人嗎？”為考量。

根據美國生殖醫學會於2019年釋出的數據顯示，當地選擇凍卵的女性約1萬5829人，相較2009年的475人，上升了33倍。

大馬成中國新加坡人凍卵寶地？

相較起美國人對凍卵的熟悉，亞洲地區對此課題的態度卻顯得兩極。相較起我國、臺灣、泰國、印尼、韓國、日本等地，鄰國新加坡從今年7月開始，才正式允許單身女子凍卵，甚至調高年齡上限至37歲，惟中國法律仍禁止單身女子凍卵。

這也解釋了，何以在資訊分享平臺《小紅書》上搜“凍卵”關鍵詞時，不少貼文是新加坡或中國的女性分享到我國凍卵的經驗之談。

談及我國女性對凍卵需求，婦產科以及助孕醫生林磊君表示，我國生殖輔助技術相較國外大概慢上整整10年，“外國大約2010年就陸續有人談論，而過去幾年新加坡人湧入大馬凍卵，此概念才慢慢被我國民眾熟知。”

女性生活選擇增多

相較起農耕時期女性接受教育程度不高，18歲便結婚生子，現代女性普遍受教育、對未來的想像不僅限於家庭，往往超過30歲才步入婚姻。對此，婦產科和助孕醫生林磊君說明：“女性大學畢業後還可以繼續深造，同時她們渴望擁有自己的事業。”她直言，人的時間體力有限，在忙碌的生活中，難免錯過卵子質量和數量最好的生育期。

“女性卵子的數量，打從孃胎就固定好了，”林磊君緩緩說起其中緣由。當女性還在媽媽的肚子裡，卵子高達6、7億顆，一出生便耗損80%；青春期剩下30萬至50萬顆，“38歲的女性只剩下大約2.5萬顆卵子。”

來到45歲至55歲的更年期（Menopause），女性的卵巢萎縮變小、不再生產卵泡。“若這時拿卵巢組織化驗，裡頭還是有卵子，只不過已經非常不活躍了。”而女性初潮後，每個月會排出一個卵子，在一生中有1000顆未成熟的卵子將流失。

“我是看了我妹妹的狀況，才決定凍卵。”

已36歲的阿芬分享自身經驗如是表示，“我妹妹結婚3年了，始終備孕不成功，中西醫都試過了，人工受孕也都不成功。”歷經求子不順利的過程，阿芬的妹妹深刻感受年齡在女性生育上的限制，於是建議她凍卵。

加上姐妹倆僅相隔一歲，阿芬認為將來或許也會面臨與胞妹類似的情況。“我妹妹年紀比我小，在人工受孕最前面的取卵步驟，只拿了11顆卵子，還比我少一顆。”

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