李永球｜为何祭品采用十二之数？
综合而言，十二天数是最尊贵的，也就是十二辰、十二次，即把天上分为”十二“个部分，也就是太阳与月亮一年内会合十二次，等于一周年。古代把天划分十二个部分，以十二地支来表示，农历的月份也是十二地支命名，所以，民间以为十二之数是源自”十二个月“，大体上来说并没错。
华人风俗在祭祀时，通常可见采用十二之数，如十二碗菜肴、十二碗饭、十二块糕粿、十二粒红鸡蛋、十二杯茶酒、十二双筷子与汤匙等。每一种的数量以十二个为主，祭祀神明的逢闰年则为十三个，也有采用廿四或三十六个不等，或可减半为六个、四个、三个或两个不等，均是十二的倍数。
经常有人问的问题，为何以十二的数目为准？民间的说法是：十二之数是以一年十二个月做准绳。根据《礼记・郊特性第十一》云：“祭祀那天（按：指祭天那日），天子穿着滚龙礼服，上绣日月星辰，用来象征上天，头戴王冕，冕上垂悬着以五彩丝线贯穿的十二个玉串，这是效法天的大数。古人把天空划分十二等分，即十二‘次’。天子乘用素车，这是珍视此车的质朴，有着十二条飘带的龙旂，上面画着日月，也是用来象征天的大数的。”（原文：祭之日，王被衮以象天。戴冕澡十有二旒，则天数也。乘素车，贵其质也。旂十有二旒，龙章而设日月，以象天也。）（王文锦译解《礼记译解》）所以，十二是一个“天数”，传统上喜用此数来做标准。
《周礼》云：“祀昊天上帝，则服大裘而冕。”古代天子有六冕之服，最尊贵的是“大裘而冕”，冕有十二旒，衣裳十二章……。（钱玄、钱兴奇、王华宝、谢秉洪注译《周礼》）
所谓“十二次”，《辞海》的诠释：“把一周天分成十二个部分的一个制度。用以量度日、月、行星的位置和运动。在《左传》、《国语》两书中初见若干次名，主要用于记木星位置。……从《尔雅・释天》得知，各次大约以黄、赤道带附近若干较显著的星官为标志。《汉书・律历志》中始记载了十二次的全部名称：星纪、玄枵、娵訾、降娄、大梁、实沉、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木。所列数据表明，它们是按赤道经度等分的，却又与二十四节气相联系……”
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马振亚、张振兴编著《中国古代文化概说》：“十二辰。中国古代对一周天的划分方法。大抵是沿天赤道从东向西将周天365.1/4度等分为十二个部分，每部分约三十度，用地平方位的十二支来表示，及子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。古代把三十度叫一辰，所以十二等分就叫做十二辰，与二十八宿有对应关系。当星宿南中天时，十二辰与地平方位的十二支正好一一对应。十二辰的一种应用就是岁星纪年。十二次。中国古代为了观测日月五星的位置和运行轨道，便把黄道带自西向东划分十二个部分，称作十二次。次与宿为同一意义，均为止、停留之意，即日月五星停留之所。由于太阳一年之中与月会合十二次，故分为十二次。……”
综合而言，十二天数是最尊贵的，也就是十二辰、十二次，即把天上分为“十二”个部分，也就是太阳与月亮一年内会合十二次，等于一周年。古代把天划分十二个部分，以十二地支来表示，农历的月份也是十二地支命名，所以，民间以为十二之数是源自“十二个月”，大体上来说并没错。而《礼记》则指出是“天数”，但民间老百姓不懂得深奥的天数，只知道十二个月之意。因此就有了民间的十二个月之说，那不过是天数（十二辰、十二次）的简单说法，人们一听就明白。
古代祭品供品的数量极多，那是农业社会人口多之故，人们靠体力干活，必须食下很多食物补充体力，而且生活较为贫苦，除了三餐，极少其他食物，当有祭祀时，就有大量供品上桌，让人们享受美食并大快朵颐而饱腹。那时候用的祭品或廿四或卅六道不等。现今每日都有丰富的食品，造成人们都不大爱吃祭品，吃不完又浪费，就酌量删减，一些糕粿水果或只有一两个，菜肴本来有十二道，如今多数简化至六、四或三道。
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