吴咏駩｜雨林中美丽的刺山龟

森林里的那只刺山龟比宠物店里的体型更小，背壳外缘一圈的短刺相对更长，而且背部脊椎的位置有非常明显的一节节突起，于是看起来更加美丽。当时它泡在溪边灌丛旁一滩清澈的水里，在傍晚时分昏暗的林下，我们用手电筒照射它。它惊得稍微缩进壳里一些，但没有逃走。我们只给它拍照，没有触碰它或捉它。

据知刺山龟壳外缘的短刺和背部脊椎的突起，会随着年龄的增长而渐渐变得不明显。但我没想到，它这两个幼年时最明显的特征，在一些年长的龟上，竟然会变得几乎不留痕迹。因此，后来我在野外遇到一只年长的刺山龟时，根本没想到那是它。

那一次的相遇，与在我第一次看过刺山龟相隔了10年，地点在一座覆盖着森林的小山中。那山上有一条柏油路，从山脚通往山顶上的电讯塔。

那一天，我独自到那座小森林里探索，午后回程时突然想解手，看到柏油路一侧的树木间，隐约有条森林小径，于是沿着小径走进林里解决。就在那时候，我看到前方不太远的一棵树下，两片板根所围成的凹处间，似乎有东西忽亮忽暗地在闪动。我以为那可能是一只蝴蝶反复地缓缓张开和闭合双翅，使翅膀背面的亮斑忽隐忽现。直到前去查看，才惊觉那是一只乌龟。“忽隐忽现”的闪动，其实是它呼吸时一展一缩的浅色喉部！

它的背壳大约有20公分长，背壳外缘没有短刺，背脊没明显得突起，可说是一只没有明显特征的陆龟。若要准确鉴定它是哪一种龟，也许把它捉起来，翻身拍下它的腹甲，会有很大帮助。但我不想欺负它，只走前一些，避开板根的阻挡，给它拍了些照片。

它稍微缩进壳里，眼睛显现一丝惊慌（可能是我的想像），呼吸有些急促（这倒不是想像的，可从它后来稍微伸长颈部时，喉部的皮膜展缩得比较快得知）。直到我拍完照后退了几步，它的神色才逐渐恢复自若，甚至伸长脖子、转头和用力眨了一下眼。

回到家里，我以排除法从我国的乌龟名录中，把分布、环境和特征条件不符合的龟种剔除，最终觉得它最可能是成年的刺山龟。

那次之后，我只要再到那座小山，就会去到那棵树下查看是否有刺山龟，可惜它不再躲在那树下。所幸后来，我在同一座森林的别处，又遇到了3次刺山龟。

第一次是大约两个月后，地点在一条森林小径的路上。那一只的背壳外缘也没有短刺痕迹，壳长也大约20公分的成年龟。它的背壳似乎比上次那只较拱，壳上痕迹与上次那只不同，所以能确定不是上次那只。

第二次遇到刺山龟，是在森林中一个小山谷间的小溪旁。我看见它时，它正要从小溪旁的大石间往陡峭的土坡下爬去。虽然它距离我不远，但被好些掉落的枯枝给遮挡，叫我只能看到它后半身，几乎看不见它的头部。我一见到它就即刻止步，但它似乎也看到了我，马上停止爬行，在陡坡上头朝下，像是卡在坡上快要滑落却又掉不了的样子。

我等了数分钟，见它一直不动，便走开了一刻钟。回来时发现它还在同样位置，但已经转了身，头朝上坡安稳地趴着。我没向前走去，只用相机拉近给它拍照。从照片中看来，它似乎朝着我望。

大约两个星期之后，我又在同一处山谷溪边，遇到一只成年的刺山龟，怀疑是上次那一只。我先是听到前方落叶间有悉簌声，然后便看见它从森林里往下坡走来，爬过枯枝落叶，走进溪里半泡着歇了一会儿。半分钟后，它向我走来，经过我的脚前，然后逆流爬过溪水和溪间石块，消失在溪边的大石间。整个过程约莫5至6分钟。以龟来说，它走得相当快。

最近，我去了另一座我已确定有刺山龟的小森林探索。我满怀期望哪天能遇见它，结果在第四趟考察期间，终于遇见了它。它趴在森林小径上，大概早已先看到我了，半缩入壳里。我发现它时，它就在我脚边呢。