【潮风向】炸了世界又换脸 数字王国用AI玩疯电影

由知名导演詹姆斯．卡梅隆一手创办的数字王国，是好莱坞最有影响力的视觉特效制作公司之一。过去30年，该公司与全球影视工作室、品牌和殿堂级导演合作过四百多部电影、逾1500个商业广告。

数字王国首席执行员兼执行董事谢安（Daniel Seah）风趣地笑说，他们比较常“毁灭”世界，在电影中摧毁了9次，像是在《2012》、《明日之后》、《深度冲击》、《独立日》和《独立日：卷土重来》。

突然，他抛出一个问题，为什么电影经常会摧毁纽约和华盛顿？这是因为数字王国拥有一个非常具体的数码资产库，小至树木，大至航空母舰，还有城市模型、白宫、帝国大厦、自由女神像等等。所以为了节省制作成本，公司不必重新绘制模型，而重复使用原有的数码模型。

虚拟人技术为电影业打开一扇门

除了“炸”城市，数字王国还是“捏脸”高手。他们可以创造实时互动的虚拟人，通过换脸技术，让演员在电影里面返老还童或年暮衰老。

谢安特别提到《本杰明．巴顿奇事》这套电影，因为这部电影为影视产业打开了一扇门，利用虚拟人技术创建明星分身，完成高难度动作、年龄差异的角色戏分。

“其实毕．彼特只是参与了他真实年龄的那些戏份。”其余的童年、青少年或老年时期都由CGI特效完成。

当然，若要细谈虚拟人，肯定离不开“灭霸”这个角色。来自泰坦星的“灭霸”，体格魁梧，一身紫色皮肤，脸部轮廓也异于常人，他在表达情绪时，脸部肌肉会跟着伸展，有很多细腻的情感表现。

根据数字王国官网资料，他们采用了Masquerade和Direct Drive这两套系统去处理“灭霸”脸部动画。前者是一款软件，能够将演员的面部标记（facial markers）转化成逼真的3D脸孔。接着通过Direct Drive这个软件套件，把演员的3D脸部表演移植到角色上面。这样一来，当“灭霸”和真人演员一起演出时，脸部表情会很自然，不会觉得突兀。

重现传奇名人

数字王国的虚拟人不仅用在真人演员身上，还尝试“复活”逝世的传奇人物。在2012年，他们让已故美国著名说唱歌手Tupac Shakur（或称2pac）登上舞台，以全息影像的方式出现在科切拉音乐节上。

经过2pac的演出，数字王国顿时接获很多请求，当中就有要求“复活”流行曲天王麦克．杰逊，甚至还有美国政党跟他接洽。他回忆道，那时米特．罗姆尼正在竞选总统，共和党的人想要将前总统罗纳德．威尔逊．里根“复活”，出言支持米特．罗姆尼。不过，数字王国回拒了，因为不想涉及政治。始料未及的是民主党随后也找上门，要求制作前总统约翰．肯尼迪的画面。毫无意外，他们同样拒绝了。

接下来就轮到周杰伦，但数字王国与他达成共识。2013年，在台北小巨蛋演唱会上，数字王国成功让传奇人物邓丽君重回舞台，与周杰伦一起演唱〈你怎么说〉、〈红尘客栈〉和〈千里之外〉。

“员工跟我说，每个人疯了，看到邓丽君与周杰伦一起在全息影像上表演。那只是开始，（我们）向世界展示什么都可能。你能想到的事情，我们都能做到。”

有了虚拟人，演员依然想表演

有了虚拟人技术，是否意味着演员不需要在场拍摄？谢安点头说是。15年前，拍摄《本杰明．巴顿奇事》时，他们需要扫描演员脸部，收集脸部皮下层的血流状况、肌肉动作，还有喜怒哀乐的表情，才能打造逼真的3D模型。

他说，公司那时需要几个月时间创建一个虚拟人，制作成本非常昂贵。现在会从网上收集数据，寻找高素质和高分辨率的视频。再通过机器学习和手上的数码资产，将2D图像变成3D模型。

换言之，他们不再需要扫描人脸，能够以上述方法创建名人的“数码分身”。其次，借助机器学习和大数据，机器还能学习和模仿名人说话的反应。

“基于我们的技术，已不需要繁琐的人体扫描过程，也不需要演员来实时操作角色，全由AI驱动。”不过，谢安称，很多演员还是会想亲自上阵，不希望看到AI完成所有事物，因为这等于不再需要他们了。

推出虚拟人“Zoey”

在打造“数码分身”之余，虚拟人技术其实也能延长老演员的演艺生涯。谢安称，有些演员患病无法流利地说出对白，虚拟人技术可以解决这个问题。对方依旧可以呈献表情和眼神，至于嘴形和说话就交给科技帮忙。

今年，ChatGPT和人工智能生成内容（AIGC）强势崛起，令全球时时刻刻都在关注AI最新发展。当问及如何应对AIGC这股热潮，数字王国并不畏惧，反而已经将它融进业务规划里面。

在2022年，数字王国便推出了逼真的虚拟人“Zoey”。Zoey是在Epic Games的虚幻引擎4上实时运行，她拥有漂亮精致的脸孔，以及丰富的脸部表情和举止。同时，她采用了WellSaid Labs的文本转语音技术，可以与人们对话互动，甚至能够控制回复的语气。

谢安提及，倘若将公司的数码资产用来训练AI模型，训练出一个专属的模型，让AI系统懂得分辨剧本所讲的空军一号或白宫，那么以后收到剧本，便能开始创建这些数码资产。

虚拟人如何商业化？

除了影视产业，谢安也有思考虚拟人的潜在商业模式，首先是教育界，未来会不会有《冰雪奇缘》的艾莎在教导华语、英语，让学习过程变得有趣？

另外，他亦往老年关怀的方向去考量。比方说老人独自住院或长期在老人院，如果有邓丽君唱歌给对方听，与对方聊天谈心事，又或者提醒对方准时吃药，是一件很有意义的事，能让老年人感到被关心。

如何说服艺人“献脸”？

我不禁地问，数字王国是如何能让演员放心地交出脸部数据？谢安听完，微笑地说，因为他们在这个行业已经有30年了，拥有非常良好的信誉。

“我们可能是全世界第一批读过《复仇者联盟》剧本的人。如果我们能够密封不外泄，那么虚拟（形象）也可以。”

每部电影上映之前，他们已经看过整部电影。如果影视公司可以信赖他们，明星艺人自然也会投以信任。

谢安说，旗下公司有很严格的的条例，例如进入工作室，不能带手机；在访问每个资源或工作项目，都会看到名字，所以如果你泄露讯息，全世界都会知道是你泄露，很快就会有诉讼和惩罚。

在东南亚开创媒体实验室

近年，数字王国有意在东南亚斥资开创媒体实验室（Media Lab），投入大量资源研发AI技术。身为大马人的谢安自然把家乡列入考虑名单内。

“不过，我们需要与学校合作。”谢安称，投资在大学和学院，也间接地为数字王国培养未来的员工，掌握各种特效技术、学会创造AIGC内容。

数字王国过去10年与美国南加州大学（USC）有建立这样的合作模式，为大学的电影艺术学院的学生提供奖学金和实习机会，并涵盖动画、视觉效果和艺术管理等各方面知识。

“我们希望在马来西亚大学复制这样的模式，但不限于动画和视觉效果，还包括AIGC。”

谢安坚信人工智能将会是一种新的天然资源，而那些真正深度利用它的人将成为时代的领跑者。

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