蔡羽／应势而生的侨批汇兑生意
19世纪掀起的下南洋浪潮，是被逼出来的。家乡生活苦到极致，三餐不继，遇上南洋处在大开发的契机，自此逼得华人投奔怒海，带着淘金梦横越南中国海。由此可知，下南洋那几代人肩负着为家族找活路的使命，在南洋辛勤工作所得，想尽办法也要寄回家乡赡养家中老小。
问题来了，在跨国邮政和金融服务系统还未建立起来的年代，该如何汇款或寄送物资回乡？初期，依靠的是讨海的水客。水客靠走船带货，往返南洋和中国做买卖；同时也带人，相当于职业中介。当然，间中有不少水客也在经营恶名昭彰的猪仔贸易。
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带信带款带物资
身处南洋的华侨会委托信得过的水客，通常是同乡，帮忙带信、带物资或带款回乡。尽责的水客会根据托付，按时妥当的把东西交到接收人手上，并收取合理的佣金。因为信用卓著，生意越做越多，一种独特的，结合邮政、金融和物流服务的跨国行业就诞生了，叫银信局、侨批局、信局、侨批汇兑局等，而且发展出一套非常严谨的系统。所谓“批”，就是福建话的“信”。
从最早的水客一条龙服务，到侨批汇兑局的企业化服务，百多年来受各种因素影响，侨批汇兑的服务一直做出应对调整，然而收件时的标注方式、亲自登门送件并收取回文再将回文发回给寄件者的服务，则有其一整套不变的系统。至于如何处理不同国家区域的汇率转换，或是如何以货易钱、再以钱易货等，则是极为复杂的操作，也靠精准算计产生更大的利润。及至跨国邮政和金融服务开始出现后，初期与传统侨批汇兑局有合作关系，最终到了1970年代侨批汇兑行业终于完成历史使命，最后一批信局大抵在此时宣告熄灯。
近期拜读《侨批与金融》（黄清海著），书中提供了一些数据，“在新中国成立前（即1949年以前），闽南和潮汕地区靠海外侨胞寄回‘批款’维生的民众，就占了当地总人口的一半甚至更多”，“如以侨眷家庭为单位计算，每月平均收到的批款，约占家庭总收入的80%”（页178）。换言之，当年没有这些侨汇，不但侨眷家庭生活更艰辛，中国的经济情况也会更为糟糕。
在东南亚地区，菲律宾、新加坡、马来西亚、泰国、印尼各地都设有为数不少的侨批汇兑局，每年在南中国海上往返的批信、汇款和物资是难以计数的。
古晋的侨批汇兑局
作为其中一个南洋侨批中心，古晋在侨批历史方面的记录甚少。几年前曾经在本栏粗疏整理过一些资料，如今根据手边的文献再行梳理，整理出1950至60年代的侨批汇兑局，列出如下——
侨通行砂拉越分行、南市、和芳（以上海唇街）；许统丹（下横街）；卫元堂（亚答街）；沈炳初有限公司（牙达街）；张鸿顺（浮罗岸）；建新号、燕山公司、李南光金庄（以上印度街）；蔡恒发、广安隆、万顺丰、东昌隆、李南丰（以上甘蜜街）；义兴公司（老大石路）。另有顺茂和联庆两家商号，地点不详，是闽南正大信局的分联号。
纵观以上各大侨批汇兑局，由经营进出口贸易的京菓土产店（杂货店）或洋杂店兼营居多；只有卫元堂是药行，李南光是金庄，义兴公司则是脚车店。就籍贯来说，经营者以潮汕人士居多，客家人次之。
长期来，新加坡是古晋的进出口岸，在侨批汇兑业的全盛时期，新加坡有超过200家侨批汇兑局。新加坡侨通行创办于1938年，是其中一家居领导地位的闽帮信局，创办人是林树彦，祖籍福建省安溪人。其砂拉越分行，先设在古晋友海街73号，后来搬迁至海唇街60号，总经理是林光彦。林氏在二战后出任砂拉越华侨青年社社长，是当年活跃一时的左翼团体。
老古晋较为熟悉的海唇街35号南市信局，由潮州人许应勤所创办。许老1897年出生在潮安，25岁时抵达古晋创办南市宝号，开始从事洋杂与土产出口，并提供侨批汇兑服务。解读南市在1960年代刊登的广告，可以发现在收取批信与汇款单后，南市或许是通过香港、九龙、澳门等地的信局进行汇兑，后再转入中国交由当地信局送件。除了潮州，侨批也送到诏安、福州、琼州、浙江、江西、湖南等地，范围非常广。
许老退休后，将业务交由儿子统生打理；统生的兄长统丹也于下横街一号另创“许统丹”宝号，同样经营出入口贸易和侨批汇兑服务。
卫元堂是上百年的老药行，根据其1960年代的广告，其银信汇兑部的服务，是对接永泰行汕头分号。
甘蜜街万顺丰也是土产杂货店，其广告很有意思，明言“兼收唐信”，也强调“回文快捷”。回文就是故乡的亲人在收到批信和汇款后，必须写一封回文，让侨批汇兑局的职员带回古晋交给寄信人。有些规模较大的信局，索性先垫付汇款，待取得回文后再向寄件人收取全额，由此加强人们对它的信任度。
同在甘蜜街的东昌隆，在广告写上“兼收琼崖汇兑银信”，明确强调其服务海南同乡的意愿。与东昌隆相隔几个铺位的蔡恒发，强调收取“潮梅各属保家银信”，其中指的应当是潮州和梅县（梅州）。
营运系统既复杂又严谨
纵观整个侨批汇兑行业，最高峰时期应当在19世纪末至二战以前，可惜的是这期间的文献记录较为匮乏，目前无法得知当代古晋有哪些侨批汇兑局。前面提到的顺茂和联庆两家，正是1930年代的信局。本文列出的1950和60年代的这十几家信局，今日大多已经结业。
侨批汇兑服务是一套非常复杂的系统，可以在国际形势不稳定的情况下运作百年是很不简单的。联合国教科文组织的专家埃德蒙森（Dr Ray Edmondson）说：“侨批中所涉及的人群是一个成千上万的人群，他们作为国际移民，承载着东西方的交流并持续了数个世纪，留下了丰富的档案。这些文件并不仅仅属于他们自己，也属于一个时代，属于世界。”
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