沒想到,他們留學10年後,1882年被無預警召回,因為這些孩子並沒進入清廷希望的軍政學校,也有言論怕這些孩子學習到西方知識以外的西方文化。
兩位學者遍覽史料,還到美國實地考察,才整理出這段傳奇。
經歷過兩次鴉片戰爭和中法戰爭之後,清廷終於想解決跟洋人語言不通的問題,於1862年設立北京同文館,招生學習西文,左宗棠也在1867年創立福建船政學堂,邀請洋教習指導外語、幾何、微積分、物理、機械、天文、航海等等。然而當恭親王要求翰林院也加入學習時,遭到激烈反對,視學習西學為奇恥大辱。
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1871年,李鴻章和曾國藩聯名上奏,認為派孩童到外國可以更有效率吸收西方技術,提出四年計劃,由官費資助,每年派30名十到十五歲的孩子,為期15年,還請美國公使照會總統安排進入軍政或船政學校。
該計劃招生困難,因為出國15年形同簽下生死狀。南方風氣早開,較多從事洋務的家庭,故4年派出的120位學童,84人來自廣東。
第一批孩童被送到美國康州沿著河谷的數十個小鎮,住在寄養家庭,後來有的進入哈佛大學、耶魯大學、哥倫比亞大學、麻省理工學院等一流學府。
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沒想到,他們留學10年後,1882年被無預警召回,因為這些孩子並沒進入清廷希望的軍政學校,也有言論怕這些孩子學習到西方知識以外的西方文化。
有人在召回途中逃走,抗命不回,亦即後來擔任駐美國公使的容揆,也有3年後在傳教士幫助下再次返回美國的李恩富,他們在美國娶妻生子,爭取人權,成就一代傳奇。
1894年甲午海戰中,大清海軍所有艦長都是留英學生,留美學生大多是中級軍官,日本高級將領也多是德、法、美留學生,這場海戰堪稱“留學生大戰”,雙方利用西方軍事設備和戰術慘烈決戰。
大清海軍留學生或死或傷,或被俘,或被朝廷革職,將李鴻章等人數十年培養人才的心血毀於一旦。
1901年,八國聯軍“庚子事變”結束後,在慈禧太后授意下,掌握權力的袁世凱重用跟他年紀相近的留美生髮展“新政”。其中受重用的唐紹儀後來成為中華民國第一任總理,詹天佑修建第一條自建鐵路。
1902年,袁世凱派55名學生到日本留學,越來越多青年自費赴日留學,因為日本較近,費用也較低,形成數千人的“留日潮”,其中包括魯迅、蔣介石等人。
1907年,老羅斯福總統退還“庚子賠款”,規定部分必須用來派遣學生留學,是為“庚款留學計劃”,1909年始,共派了兩批學生留美,其中包括胡適、趙元任。
他們是滿清最後的留美學生,因為1911年以後,大清帝國就被留日生為主的組織推翻了。
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