没想到,他们留学10年后,1882年被无预警召回,因为这些孩子并没进入清廷希望的军政学校,也有言论怕这些孩子学习到西方知识以外的西方文化。
两位学者遍览史料,还到美国实地考察,才整理出这段传奇。
经历过两次鸦片战争和中法战争之后,清廷终于想解决跟洋人语言不通的问题,于1862年设立北京同文馆,招生学习西文,左宗棠也在1867年创立福建船政学堂,邀请洋教习指导外语、几何、微积分、物理、机械、天文、航海等等。然而当恭亲王要求翰林院也加入学习时,遭到激烈反对,视学习西学为奇耻大辱。
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1871年,李鸿章和曾国藩联名上奏,认为派孩童到外国可以更有效率吸收西方技术,提出四年计划,由官费资助,每年派30名十到十五岁的孩子,为期15年,还请美国公使照会总统安排进入军政或船政学校。
该计划招生困难,因为出国15年形同签下生死状。南方风气早开,较多从事洋务的家庭,故4年派出的120位学童,84人来自广东。
第一批孩童被送到美国康州沿著河谷的数十个小镇,住在寄养家庭,后来有的进入哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、麻省理工学院等一流学府。
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没想到,他们留学10年后,1882年被无预警召回,因为这些孩子并没进入清廷希望的军政学校,也有言论怕这些孩子学习到西方知识以外的西方文化。
有人在召回途中逃走,抗命不回,亦即后来担任驻美国公使的容揆,也有3年后在传教士帮助下再次返回美国的李恩富,他们在美国娶妻生子,争取人权,成就一代传奇。
1894年甲午海战中,大清海军所有舰长都是留英学生,留美学生大多是中级军官,日本高级将领也多是德、法、美留学生,这场海战堪称“留学生大战”,双方利用西方军事设备和战术惨烈决战。
大清海军留学生或死或伤,或被俘,或被朝廷革职,将李鸿章等人数十年培养人才的心血毁于一旦。
1901年,八国联军“庚子事变”结束后,在慈禧太后授意下,掌握权力的袁世凯重用跟他年纪相近的留美生发展“新政”。其中受重用的唐绍仪后来成为中华民国第一任总理,詹天佑修建第一条自建铁路。
1902年,袁世凯派55名学生到日本留学,越来越多青年自费赴日留学,因为日本较近,费用也较低,形成数千人的“留日潮”,其中包括鲁迅、蒋介石等人。
1907年,老罗斯福总统退还“庚子赔款”,规定部分必须用来派遣学生留学,是为“庚款留学计划”,1909年始,共派了两批学生留美,其中包括胡适、赵元任。
他们是满清最后的留美学生,因为1911年以后,大清帝国就被留日生为主的组织推翻了。
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