太空旅行最讓人擔憂的問題之一,就是微重力環境會耗損人體紅血球與骨骼,但根據太空人骨髓核磁共振成像(MRI)掃描的新研究結果,科學家發現儲存在骨髓的脂肪能幫助補充流失的紅血球與骨骼。
無數從國際太空站返回地球的太空人身體狀況顯示,久待太空會引起“太空貧血”症狀,紅血球細胞每秒遭破壞300萬個,比地球一般人高54%。
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雖然若一直待在太空、身體處於微重力失重狀態,這種貧血不會造成太大問題,但一旦降落地表,回到有重力的地球生活,貧血就會開始影響肌耐力,攜帶氧氣送至全身的能力也會下降。
不過,最近有個好消息。加拿大渥太華大學教授特魯德爾的團隊對14名在太空待至少6個月的太空人進行MRI骨髓掃描,發現與進入太空前相比,骨髓脂肪返回地球后一個月平均增加約4.2%,說明骨骼內脂肪組織可作為權宜之計,防止人體紅血球與骨密度失重狀態時下降。
研究員認為,身體會利用這脂肪替換紅血球並重建太空旅行期間流失的骨質,又或者身體會利用骨髓脂肪當能量來源促進紅血球增加、骨質恢復。這最新研究報告發表於《自然通訊》期刊。
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