匈牙利母猩猩接受关节炎干细胞治疗 可望嘉惠人类患者

退化性关节炎常常出现在年纪大的患者身上，研究团队在尝试干细胞疗法，但是所有试验性治疗都需要先经过动物试验才显得慎重。匈牙利布达佩斯动物园的雌性大猩猩利塞尔，就成为实验性干细胞疗法的第一位受试者，鉴于大猩猩与人类同为灵长类动物，如果在她身上的成效不错，很快就能在人类患者身上治疗。

《新阿特拉斯》报道，利塞尔于1977年4月15日生于德国法兰克福动物园，至今已46岁，需知大猩猩的年龄与人数大约是1：2，因此换算人类寿命，如今的她相当于92岁高龄。像她这种生于人工环境的大猩猩，寿命当然比野生大猩猩的寿命长，却也意味意它们更容易遇到老化和退化问题，利塞尔的关节炎让她一度感到疼痛，一直食欲不振。

骨关节炎是由关节软骨不可逆的退化引起的，通常无法治愈，只能控制疼痛来减缓而非病情本身来治疗。

英国谢菲尔德大学的医学专家马克威尔金森教授组织的国际团队，认为补充间充质干细胞（mesenchymal stem cells）可以再生受损的软骨，也就修复退化的关节。于是利塞尔就成了第一个受试者，团队以手术方式利用间充质干细胞来修复她的左髋关节与膝关节。

利塞尔年纪太大，无法使用自体细胞培养干细胞，因此她所接受的间充质干细胞，是从另一只年轻雌性大猩猩娜雅达的脂肪组织中分离出来的。

威尔金森教授说：“我很高兴成为团队一员，从事这项开创性的工作，治疗利塞尔的关节炎是一切的开端。”

利塞尔的手术已经成功，目前在术后观察阶段，研究人员监测她的健康情况，看看她恢复程度。