匈牙利母猩猩接受關節炎幹細胞治療 可望嘉惠人類患者

退化性關節炎常常出現在年紀大的患者身上，研究團隊在嘗試幹細胞療法，但是所有試驗性治療都需要先經過動物試驗才顯得慎重。匈牙利布達佩斯動物園的雌性大猩猩利塞爾，就成為實驗性幹細胞療法的第一位受試者，鑑於大猩猩與人類同為靈長類動物，如果在她身上的成效不錯，很快就能在人類患者身上治療。

《新阿特拉斯》報道，利塞爾於1977年4月15日生於德國法蘭克福動物園，至今已46歲，需知大猩猩的年齡與人數大約是1：2，因此換算人類壽命，如今的她相當於92歲高齡。像她這種生於人工環境的大猩猩，壽命當然比野生大猩猩的壽命長，卻也意味意它們更容易遇到老化和退化問題，利塞爾的關節炎讓她一度感到疼痛，一直食慾不振。

骨關節炎是由關節軟骨不可逆的退化引起的，通常無法治癒，只能控制疼痛來減緩而非病情本身來治療。

英國謝菲爾德大學的醫學專家馬克威爾金森教授組織的國際團隊，認為補充間充質幹細胞（mesenchymal stem cells）可以再生受損的軟骨，也就修復退化的關節。於是利塞爾就成了第一個受試者，團隊以手術方式利用間充質幹細胞來修復她的左髖關節與膝關節。

利塞爾年紀太大，無法使用自體細胞培養幹細胞，因此她所接受的間充質幹細胞，是從另一隻年輕雌性大猩猩娜雅達的脂肪組織中分離出來的。

威爾金森教授說：“我很高興成為團隊一員，從事這項開創性的工作，治療利塞爾的關節炎是一切的開端。”

利塞爾的手術已經成功，目前在術後觀察階段，研究人員監測她的健康情況，看看她恢復程度。