叻沙是一碗辛辣、酸甜和浓郁的想像,一勺香气馥芬汤汁浇在米粉或细面条上,各种材料变得鲜活起来。
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叻沙端到眼前后,必须少安毋躁,先用汤匙拨开配料,呷一口叻沙汤醒胃,打开一天的食欲。
香料,绝对是一碗叻沙的精髓,香茅、叻沙叶、黄姜、南姜等酝酿出来的迷人香气,促使汤汁香味柔和,平衡了酸、辣、甜和咸。
马华作家兼“知食份子”林金城曾提及,Laksa一词源自古印度梵文的Laksha,即“千计无数”的意思。他在印度饮食中没有发现叻沙一词或类似的食物组合,直观的联想便是将多种食材汇聚一起的统称。
认真考究起来,马来西亚叻沙有灵活多变的特性,从甘榜、新村或市镇都可以发现其踪迹,蔓延出多种色香风味,斑斓多姿,为每个人的味蕾印上独特的饮食记忆和故事。
【雪兰莪】吉胆岛独有的叻沙饭
“我喜欢吃叻沙啊!不喜欢怎么会卖叻沙呢?”63岁的谢茉莉笑着说,以往只提供叻沙米粉、面或粿条,有一次顾客突然问起,要不弄一个叻沙饭?这个建议无意之中成真,变成了岛上热卖的新品。吉胆岛是我国的渔业重镇,居民大多以捕鱼为生,估计米饭也较为耐饱。“外面进来的游客却喜欢吃米粉和面。”
Alee Laksa位于吉胆岛巷尾竞智学校旁的民众会堂外,谢茉莉备好的酿料多不胜数,有猪皮、鸡蛋、小虾、豆芽、江鱼仔、豆腐卜、包菜、煎蛋、鱼饼、叉烧、咖哩鸡等。一碟白饭,夹上喜爱的配料,淋一勺叻沙汁就成了美味佳肴。
谢茉莉的叻沙汤底采用江鱼仔和排骨熬煮,另加辣椒、咖哩粉和其他材料调配而成,这也是她母亲自行摸索出来的叻沙心得。
“以前没有什么人爱吃叻沙,几个学生还有一些顾客吃了过后就收档,现在反而从早上7点到下午2点。”遥想叻沙档的故事,她轻描淡写地说,14岁便帮忙母亲卖叻沙,当时还有两位姐姐、哥哥和弟弟,共同经营这个家族生意。
最早的时候在戏台上营业,一旦潮州戏开演就要赶紧搬去竞智学校旁边。“在30年前,这间学校都没有食堂,下课时路边都站满吃午餐的人。”
何时才有食堂?她笑说自己都忘了,只记得那时要两头跑,一边在食堂卖叻沙,另一边要维持戏台的生意。旧时没有机器协助,谢茉莉得凌晨3时摸黑起床刨椰挤椰浆,甚至要剥好虾壳,备好叻沙材料。
“你知道很久以前没有桥过去街上,我们这里叫港尾,去街上要坐舢板过去。”有人会在岸边撑着舢板,用两支船桨划去对面,来回船费要20仙。所幸母亲创业时,已有3条桥,不过,她说绝大部分熟客都是港尾的居民。
谢茉莉的笑声非常爽朗,我们俩在电话中聊起吉胆岛的历史,叻沙倒变成一种点缀。
【森美兰】很“Pure”的九记叻沙
芙蓉林木街九记叻沙有四十多年历史,是当地老字号。29岁的刘伟信是第三代接班人,11年前便接手继承这门传统的叻沙手艺。当问及一碗正宗的芙蓉叻沙需符合哪些要求时,他直言,难以阐明何者正宗,何者不是。随着时间洗礼和沉淀,各家传承了不同面貌、风味、口感和配料的叻沙,只要能回归到昔日或儿时的味道,那便是一个人对道地的标准和定义。
最传统的九记叻沙只有鲜蚶、豆芽和豆腐卜,由于以前经济条件不理想,不会想要很多配料。过去一个小档口,几张桌椅,熟客都是来自附近的街坊,如今许多游客慕名而来。
伴随着经济水平提高,人们饮食有所偏好,希望添加肉丸、鱼丸、云吞、腐竹,进而演变成大家会垂涎欲滴的叻沙。面食也可以更改,选项包括濑粉、米粉、黄面、粿条、云吞面或客家面。
九记叻沙有猪皮和豆腐卜,“猪皮有嚼劲和爽口,可以增添叻沙不少特色。”鲜蚶则是叻沙的灵魂,与佐料相辅相成,会起画龙点睛之效。蚶具有独特的鲜嫩风味,后来很多人因健康因素,对鲜蚶敬而远之。“因为腥味,不是人人都喜欢,有人也很抗拒。”他称,部分顾客得知没有鲜蚶,宁愿离开也不进来吃叻沙,一心执着于鲜蚶。
最大的秘诀就在汤底,他说,完全不用任何骨头、鱼肉或虾壳熬煮,“很pure(纯粹)”,他很自豪地说,这是九记叻沙的价值,以及最珍贵的地方。
【马六甲】香中带辣的娘惹叻沙
“思念如燕,它飞舞舌尖,若是真爱,配尝几分苦甜……”回想起《小娘惹》这部剧,让我认识了娘惹文化,尤其娘惹菜肴包含深厚的文化底蕴,精湛的厨艺刀工、色彩鲜艳的器皿餐具,以及细致融汇多元香料的特性,孕育出极具特色的娘惹菜系。
娘惹叻沙是叻沙家族衍生出来的支派,浓浓香气和微辣的汤汁下肚,唤醒沉睡的身体,令人精神为之一振。马六甲武吉峇汝的Bess Kopitiam,曾在2010年获得马来西亚旅游部“一个大马·食全美食”叻沙组冠军。负责人之一陈品文说,娘惹叻沙有3大原料不可或缺——南姜、黄姜和香茅。制作叻沙汤底的辛香料接近10种,逐一碾碎磨幼,耐心熬煮,令这些香料演绎出独特的芳香。
“娘惹叻沙并不酸,香中带辣,令人回味。而娘惹叻沙必须有叻沙叶(又名越南香菜),叶子形状类似咖哩叶,可增添风味。”
问及如何习得这门厨艺,陈品文透露在创业以前,曾在印尼居住两年,跟随家婆学习制作娘惹叻沙。“印尼和大马叻沙的口感大不同,较为浓郁和重口味。”想当然耳,不同产地的食材,因土质、种植方式、气候有异,形态和风味亦体现出不同层次的香气,必须学会适度拿捏分量和调配比例。
一口饱吸汤汁的豆腐卜,再一口面,正好是绝配。陈品文挑选了没有碱水的黄面(称为白面),吃起来比较顺滑。另外,鲜蚶也是叻沙必备配角,增添汤汁鲜美。偶尔出现货源不足,盖因鲜蚶产量减少、价格上涨或人手不足而不及剥鲜蚶壳。“但是,道地的娘惹叻沙是不会放烧肉。”
她笑言自己是叻沙控,一旦得知何处有销售叻沙,便会找机会品尝,也借此了解顾客吃叻沙的喜好和转变。无论什么配料都可以变,她坚称娘惹叻沙的原材料和秘方绝不能更动,保持原汁原味。
【柔佛】宽中叻沙,吃一种学生回忆
“宽中叻沙”已有44年历史,属于新山宽柔中学师生的味道记忆。已故陈巧兰女士1976年在宽中食堂开始营业,直至2003年迁出学校自行创业,这碗校园叻沙也就成为校友们难以忘怀的滋味。
现任老板黄敬恩自小跟随大姨陈巧兰身旁,7岁到学校帮忙,下午准备上课。15岁正式学习宽中叻沙煮法,成为她默认的接班人。
这个档口曾先后搬迁3次,最后“定居”Stulang Walk。虽迁移多次,许多老饕和宽中生依旧会寻觅其踪迹,只为了吃到昔日的叻沙口感。他说,柔佛王储东姑依斯迈也到访品尝宽中叻沙,从而吸引不少友族同胞慕名而来,渐渐地累积很多熟客。
汤底用鸡骨和黄豆熬煮,加入二十多种辛香料、椰浆和生奶,花费四五小时烹调才煮出香味四溢的叻沙汤底。万般香气离不开参巴,黄敬恩强调,单纯一碗叻沙略显普通,配合参巴的魅力将叻沙口感升华至更高层次。他慎选高品质的越南小辣椒,每煮一轮参巴可要用上1.5公斤,再混合其他比例的辣椒,配制出让人心动的参巴酱。
大姨是否有传授制作叻沙口诀?他大笑说没有,惟秉持一个原则——永远不要偷工减料。
柔佛王室料理:传统叻沙与意大利面
柔佛叻沙还有另一特色,不用黄面或粗米粉,而是意大利面。相传已故柔佛苏丹阿布峇卡(1833年至1895年)欧洲游历,品尝意大利面后念念不忘,回国后便要求御厨将叻沙酱汁与意大利面搭配一起,无形中令这道“fusion”(新式混搭)的柔佛叻沙诞生。
“你知道那个故事?柔佛叻沙正是这样开始。”68岁的诺阿尔哈娜(Nooralhana Ayoub)在电话那头对我说。她是新山著名的Bumbu Asli餐馆掌厨,其柔佛叻沙是驰名远近的热销品。她选用新鲜西刀鱼和马鲛鱼熬汤,偶尔会用甘望鱼或沙丁鱼(Ikan Selayang),令汤汁较为浓郁和鲜甜。
制作汤底过程繁琐,从碾碎香料、烹煮鱼肉、搅拌叻沙酱需投入大量心神。撕开的鱼肉下锅后就得不断搅动,至少需要3小时。她说,倒入新鲜椰浆后也得持续搅拌均匀,确保口感一致和浓稠鲜香。当意大利面煮好后会卷成一捆又一捆,搁在一旁。每一盘会放两捆面,再淋上叻沙酱,接着撒上黄瓜、豆芽、叻沙叶和大葱,当然包括参巴峇拉煎和半粒酸柑提味。
搜集资料时,发现一件有趣的事,即网传真正的柔佛人是用手吃叻沙,便趁机向她求证。“这是真的,你会享受其中。”她毫不意外地说道。
【彭亨】咖喱面不等于咖喱叻沙
美国《赫芬顿邮报》曾在2012年列出“死前必吃的全球10大美食”,咖哩叻沙(Curry laksa)榜上有名,我还没想过不吃叻沙竟然会死不瞑目。每一州叻沙都独具风味,谁也无法复制谁的味道。惟在言语习惯上,许多人常会把咖哩叻沙与咖哩面划上等号。
逾50年历史的关丹祥和茶室,其咖哩面享有盛名,近乎当地人、游客都会摸上门,只为了一尝祥和咖哩面。“外坡人来到祥和茶室不清楚会直接叫咖哩叻沙,但我们会解释叻沙是属于槟城亚参叻沙,这里会叫咖哩面。”
茶室负责人符丰伟口中的叻沙是以槟城亚参叻沙为基准,有着开胃的酸辣汤头。至于咖哩面,食客追求的口感有别,有人喜欢偏甜、辛辣或带咸。祥和茶室的咖哩面带咸,汤底混合了6种咖哩粉烹调而成,加上鸡肉、豆腐卜、豆腐、茄子、鲜蚶等丰盛配料,让人可以饱足一餐。
彭亨华人社区大多贩售槟城亚参叻沙,马来社区则有传统的Laksa Gebok,亦称为彭亨叻沙。相传彭亨叻沙源自北根(Pekan),最鲜明的特色是手工粉条,必须使用“Gebok”这款挤压器,通过漏板的洞口,将面团挤出粉条。挤压器底下则是一锅沸水,粉条下锅待几分钟后捞出,放入冷水清洗。接着开始抽取粉条,绕了3圈就切断,一扭形成“8”字放在盆里,每一团粉条的数量词也被称为“chap”。
据网上的食谱,彭亨叻沙的汤底采用了马鲛鱼、梅香马鲛鱼、红葱、蒜头、姜、辣椒干、香茅、芫荽子、小茴香等材料熬煮。盘中放好两“chap”的粉条,注入浓稠汤汁,紧接着铺上各式的乌兰(Ulam),一盘彭亨叻沙也就大功告成。
(原稿上传于19/10/2020)
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