通脹+稅收減掀風暴 英國伯明翰市破產

工黨譴削減預算 保守黨指理財不善

伯明翰市議會由工黨佔多數，市議會兩黨也因此互相指責。工黨指稱，歷屆保守黨政府自2010年上臺以來，削減了10億英鎊（約58.70億令吉）的資金，使包括推出新電腦系統在內的“長期存在問題”雪上加霜。

據英國PA媒體報道，市議會會副領導人湯普森週二告訴議員，“當地政府正面臨一場完美風暴。”“就像全國各地的地方議會一樣，很明顯，這個地方議會面臨著前所未有的財政挑戰，從成人社會護理需求的大幅增長和企業稅率收入的大幅減少，到猖獗的通貨膨脹的影響。”

不過，伯明翰市議會的保守黨議員指責工黨對公共財政管理不善。

伯明翰市目前預計在2023-24財政年度將出現8700萬英鎊（約5.10億令吉）的赤字。

經濟雖承挑戰 商業仍開放

湯普森補充說:“雖然市政委員會面臨著重大挑戰，但這座城市仍然對商業開放，我們歡迎人們的到來。”

科頓告訴英國廣播公司（BBC），委員會將引入一種新的工作模式，以解決同工同酬要求法案。

英國首相蘇納克的發言人週二重申，指不會救助伯明翰。發言人稱，政府早已額外撥款協助伯明翰市政府，但地方民選政府應自行管理預算。

伯明翰財困已久，曾向唐寧街求助，惟蘇納克在7月表明拒絕救助，直言無責任為地方政府的理財不善包底。市政府為了自救，8月底推出自願離職計劃，波及1萬名職員，試圖減輕開支，但未能挽回。

伯明翰擁有約110萬人口。民眾擔心，可能會衝擊道路、公園、圖書館和文化等基礎設施，及2026年計劃在伯明翰市舉辦的歐洲田徑錦標賽。

或掀骨牌效應
地方財政陷破產風險

自2021年秋天以來，英國通脹率不斷飆升，物價漲幅驚人。英國人正經歷著幾十年來最嚴重的生活費危機。外界普遍認為，伯明翰可能是英國多個地方財政崩潰的多米諾骨牌之一。

由英格蘭47個城市當局組成的特別利益小組Sigoma上週警告，在英國的貧困地區，至少有26個地方政府面臨兩年內破產的風險。Sigoma的5個成員稱，他們陷入了嚴重的財政困境，正在考慮發佈聲明，表示無法平衡2023年至2024年的預算。另有九個成員政府稱，可能會在明年宣佈破產。

英國智庫“地區政府資訊單位”行政總裁卡爾—韋斯特表示，不少英格蘭市政府透露，正面對最嚴重的財政危機，指內閣政府長年使地方資金只夠勉強度日。

他強調伯明翰只是危機中暫時最大規模的市政府，亦相信不會是最後一個。他指如果一切無改善，市政府“破產”潮恐怕爆發。

料2年需176億維持地方政府服務

薩里郡沃金﹑倫敦南部克羅伊登及埃塞克斯郡瑟羅克近來接連宣佈“破產”，主要受投資項目失利及資金大幅減少影響。

地方政府協會（LGA）估計，未來兩年英國地方政府如需維持服務，需填補高達30億英鎊（約176億令吉）資金缺口。