NASA发现系外行星 或存海洋和生命

（华盛顿19日综合电）美国太空总署（NASA）发现一颗“超级地球”系外行星，探测到了只有生物体才能产生的气体的迹象，从而在寻找外星生命的过程中取得了一个令人兴奋的、可能具有突破性意义的发现。

据最新一期《天体物理学杂志通讯》刊发的论文，这颗名为“K2-18b”的系外行星大小是地球的八倍多，比太阳系的海王星小，距离我们120光年，位于狮子座冷矮星的宜居带内。

它被认为是一个“水洋”（Hycean）世界，这是一类相对较新的系外行星，因其富含氢气的大气层和水海洋而拥有存在外星生物的关键要素。

但是，让天文学家们更加兴奋的是它还存在着其他一些东西。在K2-18b的大气层中发现了一种在地球上发现时“与生命独特相关”的气体“二甲基亚砜”。二甲基硫化物（DMS）是一种由碳、氢和硫原子组成的复杂分子，它与两种含碳气体一起被检测到，这让研究人员感到“震惊、兴奋和难以置信”。

在地球上，只有生命才会产生这种物质。地球大气中的大部分DMS是由海洋环境中的浮游植物释放的。

尽管兴奋不已，科学家们还是强调，要确认DMS的存在，还需要韦伯太空望远镜（JWST）进行更多的观测。如果这一发现得到证实，那么K2-18b将与火星以及太阳系中木星和土星的冰卫星一样，成为最有可能存在外星生命的世界之一。

K2-18b的大气层中还发现了大量的二氧化碳和甲烷，这些物质的存在表明它适宜居住，甚至可能已经有人居住。