NASA發現系外行星 或存海洋和生命

（華盛頓19日綜合電）美國太空總署（NASA）發現一顆“超級地球”系外行星，探測到了只有生物體才能產生的氣體的跡象，從而在尋找外星生命的過程中取得了一個令人興奮的、可能具有突破性意義的發現。

據最新一期《天體物理學雜誌通訊》刊發的論文，這顆名為“K2-18b”的系外行星大小是地球的八倍多，比太陽系的海王星小，距離我們120光年，位於獅子座冷矮星的宜居帶內。

它被認為是一個“水洋”（Hycean）世界，這是一類相對較新的系外行星，因其富含氫氣的大氣層和水海洋而擁有存在外星生物的關鍵要素。

但是，讓天文學家們更加興奮的是它還存在著其他一些東西。在K2-18b的大氣層中發現了一種在地球上發現時“與生命獨特相關”的氣體“二甲基亞碸”。二甲基硫化物（DMS）是一種由碳、氫和硫原子組成的複雜分子，它與兩種含碳氣體一起被檢測到，這讓研究人員感到“震驚、興奮和難以置信”。

在地球上，只有生命才會產生這種物質。地球大氣中的大部分DMS是由海洋環境中的浮游植物釋放的。

儘管興奮不已，科學家們還是強調，要確認DMS的存在，還需要韋伯太空望遠鏡（JWST）進行更多的觀測。如果這一發現得到證實，那麼K2-18b將與火星以及太陽系中木星和土星的冰衛星一樣，成為最有可能存在外星生命的世界之一。

K2-18b的大氣層中還發現了大量的二氧化碳和甲烷，這些物質的存在表明它適宜居住，甚至可能已經有人居住。