(倫敦26日綜合電)根據刊登在《自然地球科學》期刊的一項模型研究,下一個超級大陸形成時,將導致極端高溫、太陽輻射增加及糧食供應鏈崩潰,從而引爆大規模滅絕,在2.5億年內消滅全人類及現存哺乳動物。
據《衛報》等媒體報道,英國布里斯托大學的研究團隊利用超級電腦模擬超級大陸形成過程,提出由於地球陸塊不斷飄移,世界各大洲逐漸靠攏融合,25億年後新一個新的超級大陸,被稱為“終極盤古大陸”(Pangea Ultima)將沿著赤道形成。
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而火山活動將在超大陸形成過程中變得頻繁劇烈,繼而導致熱壓力,而大氣中二氧化碳排放量將超出現在的2倍,日益衰老的太陽會發出釋放更多輻射,熱帶地區內陸沙漠的範圍將逐漸擴大。
一旦進入“終極盤古大陸“時期,極端高溫將變得更加劇烈,沿海地區溼度會比現在還高,廣闊的內陸沙漠恐面臨極端乾旱。屆時,全球溫度將比工業化前上升攝氏15度,使世界重回2.6億年前的二疊紀—三疊紀時期(Permian–Triassic era),當時造成生物集體滅絕,超過90%物種消失殆盡。
這是科學家首次針對“終極盤古大陸”的氣候進行模擬研究。
主導的布里斯托大學地理學教授範斯沃斯表示,到時候地球氣溫將介於攝氏40至50度間,甚至出現攝氏70度的高溫,加上極度潮溼,“人類和其他許多物種將因為無法透過流汗來散熱,而導致死亡。”
他說:“地球將成為一個缺乏食物和水源、無法讓哺乳動物生存下去的地方。”
報道指出,哺乳類動物包括人類在內,是地球演化史上最成功的範例,但這群生物適應氣候的能力相較不良。屆時人類若無法逃離地球,就必須打造出具備空調的避難所,同時發展室內生產食物的能力,或努力管理氣候。
除了直接的影響外,高溫將使植被作物難以維持,間接重創糧食供應鏈。研究提到,絕大多數植物在攝氏40度以上環境會產生壓力,如果長時間暴露在攝氏60度環境將徹底化為烏有。
範斯沃斯直言,地球的環境非常多數變,人類應感激現在所擁有的一切,“另一次滅絕事件的預測提醒我們地球物種的短暫性”。
他指出,人類是占主導地位的物種,但地球及氣候決定這種情況持續多久,接下來會發生什麼誰也說不準,占主導地位的可能可能是全新的物種。
研究作者坦承,由於時間範圍超長期,他們的預測具有高度的不確定性,但希望這項研究能夠為過去的大規模滅絕事件和其他行星可能的宜居性,提供有用的見解。
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