租約到期 最後一批明年底返華 中美50年“熊貓外交”或結束

兩國關係跌至歷史低點

儘管雙方都否認其中涉及政治因素，但中國長期以來一直利用“熊貓外交”來討好、獎賞友邦、懲罰對手。最後一批熊貓即將離開美國之際，正值中美關係跌至歷史低點、大多數合作途徑中斷。

1972年2月21日，時任美國總統尼遜正式訪問中國，開始了歷史性破冰之旅，兩國關係正常化由此開始。當時，為了表示友好，中國政府決定贈送給美國兩隻大熊貓，1972年4月16日，“玲玲”和“興興”登上飛機，飛往它們的新家——華盛頓國家動物園。

如今，50多年過去了，華盛頓的熊貓即將離開——且可能是一去不返。

華盛頓能否再度迎來新的熊貓的希望，都取決於最近兩國關係可能有所改善或至少不變得更糟的跡象。

1984年熊貓當時被列入瀕危物種名單，中國隨之停止贈送熊貓，改以租借的方式延續熊貓外交。

加州聖瑪麗學院教授歌斯特表示，美國境內的所有熊貓將於明年返回中國，這一事實具有一定的意義。

這位《熊貓國度》（有關中國的熊貓政策）一書的作者指出，他們是有計劃的，也知道自己在做什麼。

中傾向“贈送”熊貓給關係佳國家

美國前高級外交官、諮詢公司亞洲集團管理合夥人唐偉康表示，作為一種軟實力投射，中國政府傾向於向“與中國關係轉好的國家贈送”熊貓。

他在給法新社的一封電郵中說：“在這方面，考慮到目前美中關係的趨勢，中國當局任由美國動物園的合約到期並不奇怪。”

不過他指出，熊貓的租借費有助於中國“增加熊貓保育預算”。
史密森尼國家動物園表示，每年向其中國熊貓保育機構的夥伴支付50萬美元（約235.4萬令吉）。