教會學校是國家的重要教育資產,政府必須提供與其他教育機構,尤其是伊斯蘭宗教教育體系同樣的待遇。
巫統總秘書阿斯拉夫上星期針對教育撥款一事,指巫統黨員質疑政府撥款1575萬令吉給全國63所獨中,但他們卻無視政府給予馬來教育領域32億令吉的撥款。他說,如此的撥款對比,對獨中是一件殘忍的事。
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政府何止對獨中“殘忍”,數額比獨中來得多,部分歷史比獨中悠久的(前)教會學校,也一樣沒有獲得平等的對待。
獨中作為“私立中學”,經費上靠學費,另有熱心華教的華社資助,近年來才獲得聯邦和州政府數額不一的撥款;由於辦學上相對獨立,得以自行聘僱教職員、招攬優秀的教育工作者掌校,以致辦學精神、特色和校園文化得以傳承,持續地提供優質的教育。
反觀,教會學校自1970年代接受改制以後,在國家教育趨向單元化下,就不斷的走下坡。教會學校接受改制成為半津貼學校,經常面對經費不足的問題,教會團體和學校董事會逐漸失去學校管理權,雖然仍有權遴選校長,惟辦學特色已不復存在,當年備受注重的英語教學媒介語已經變成馬來文教學,大部分的教會學校與一般國中和國小已經無異。
教會學校和獨中都是我國多元教育系統的重要成員;從殖民時期到建國後,在這片土地春風化雨,在各自崗位上為國家培育英才。無論是天主教會還是基督教會所興辦的教會學校,曾經是推動我國教育和社會進步的重要推手,培育了許多領域的傑出領導,當中包括首相,在我國多元社會中,扮演凝聚各族群的粘合劑。
然而,今天的教會學校已經失去舊時的光芒。最近有教會學校工作者指出,教會學校甚至已經處在“瀕危”的狀態。
根據董總的資料整理,目前全國有432所教會學校,即西馬205所、納閩3所、沙巴97所、砂拉越127所,創辦年份介於1848年至1969年。教會學校就和一般的半津學校一樣,每年必須申請經費,但往往是杯水車薪,教育部並沒有關注這個培育人才的搖籃,更未設立特定的單位照顧這些珍貴的國家教育資源。
當年的教會學校自己聘僱教師,確保有最優秀的師資提供孩子們最好的教育,本身的辦學風格和文化得以維持。那些年有很多的基督教青年投身教育事業,當老師更是為信仰和教會作奉獻的一種使命。
優秀和年輕的老師們以信仰及教育為志,在學術、課外活動、道德價值觀的灌輸等投入100%的熱忱,無不受到家長們的讚賞,成為教育的首選。但如今,有志於教書育人的年輕人越來越少,包括基督教青年。再說教職員已是教育部委派,教會組織和修會不再能聘請符合本身規範,並且能夠貫徹辦校理念和教育使命的校長與教師,使到教會學校普遍喪失了基督教精神和文化。
教會學校的校園土地權是另一個需要解決的問題。一些教會學校的土地權仍屬於教會和修會,近年有一些修會和教會組織選擇收回土地,關閉由教育部管理的學校,自行創辦全新的學校,包括私立學校和國際學校。
但是,有另一部分的教會學校土地是向政府租賃,就像吉隆坡的咖啡山修道院女中,2021年聯邦直轄區土地及礦務局不批准延長租用校地,擬將該校轉為政府全津貼學校,引發爭議。後來,首相辦公室同意延長校地租賃期60年。
基於面臨和咖啡山修道院女中一樣處境的學校為數不少,教會組織和修會認為教育部和學校之間,必須就夥伴關係對未來進行公開討論,併成立一個特別委員會來監督教會學校的發展。
此外,不少校園建築是屬於百年遺產,例如吉隆坡聖約翰書院就獲國家遺產登記局公報為受保護的古蹟,校方視之為榮譽,但是古蹟的維護卻是另一層挑戰,而且政府的特別撥款也同樣常常只聞樓梯響,不見人下來。
以上所述,是屬於當年改制的英文中小學,教會學校中其實有相當數目是屬於雙重身份的華小和國民型中學。這些教會創辦的華小沒有改制,其主要教學媒介語依然是華語;而國民型中學教學媒介語已經改為馬來文,但還是保留了華文中學的特色。
根據董總的數據,全國有39所教會華小和1所前教會華小(吉隆坡樂聖華小),以及15所教會國民型中學,仍在良好運作,而且是繼續成長,例如雪州八打靈再也公教中學和檳城恆毅中學等,仍然是家長視為孩子教育的首選。
教會學校是國家的重要教育資產,政府必須提供與其他教育機構,尤其是伊斯蘭宗教教育體系同樣的待遇。教會組織、修會和教會學校教育工作者無不希望政府以學生的最大利益為考量,制定制度化撥款機制,讓各大類型的學校可以並肩為國家教育做出貢獻。
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