张集强／百年筑迹之太平佛教会

太平佛教会位于太平市区火车站附近，与百年名校英王乔治七世中小学、圣乔治中学毗邻。占地约4英亩，其中主要的建筑原为太平富商黄务美（Ng Boo Bee）故居。太平佛教会在1958年成立后，便积极寻找合适的会所，后来得知黄务美夫人在1952年去世后，该建筑已闲置多年，于是在1960年12月举办娱乐市筹款购买会所，由王振教、林番来和杜荣和等人向众人募款，并通过福利部一元对一元的方式装修，最终得以买下现有旧洋楼及土地约两亩余，在买卖程序完成后开始装修，到1963年开幕使用。

黄务美是太平市建立时期的富商，他在甘文丁（Kamunting）经营锡矿，在1905年的官方报告中被喻为“马来亚联邦最大的露天开采矿场”。此外，他也参与建设马来半岛铁路工程，为铁路所需枕木的主要供应商。1921年，黄务美在火车站附近购买土地，并亲自参与设计建造了一栋大洋楼，这座建筑为当时流行的折衷样式（Eclectic Style）洋楼，两层楼高，承重砖墙结构建筑。黄务美原来打算在建筑落成后，取代他在古打律81号的住所。然而，他在建筑完成后不久便去世，该建筑由他的夫人承袭，并居住到战后去世为止。

太平佛教会购置了黄务美故居后，将洋楼改成佛教会的大雄宝殿，在装修两年之后，于1963年3月3日由拿汀杜荣和主持开幕仪式。基本上，大雄宝殿维持原有建筑格局，平面呈对称状，正面入口处有突出前方的两层车间（Car Porch），下方可通车，上方为起居室。佛教会将一楼客厅改为大雄宝殿，内设置佛像以供仪式念佛之用。1978年，佛教会从香港运抵10英尺高的木制地藏菩萨像供人瞻拜。

大雄宝殿坐东向西，外观呈现西洋建筑之装饰样式，包括正面车间一楼采用砖拱造型开口，给人们西式洋楼的观感，然而，建筑的门窗开口细节以及一楼平面的布局，则保留华人传统民居的空间格局。材料方面，建筑结构为承重砖墙，而楼地板则为木梁及厚约一寸的实木地板。二楼上方天花板为实木天花板，中间有木雕花饰，中间原有吊灯，不过装修后已拆除。

到了1980年代，由于会员人数增加，佛教会将大雄宝殿后方附属建筑拆除改建为大悲殿，完成后大悲殿取代大雄宝殿作为颂经及举办各法会的主要场所，而大雄宝殿则成为小组颂经研习的空间、侧间作为义诊场所；楼上则改成图书馆，开放给青少年做自习空间。此图书馆为太平市最早的社区图书馆之一，多年来为不少备考的中学生提供一处安静的自习空间，造福了不少莘莘学子。

由于该建筑始建于1921年，2021年恰好进入百年历史建筑，太平佛教会有感过去空间有过多次变动使用，建筑材料出现老化问题、屋顶漏水以及局部地板有白蚁侵蚀，在衡量其历史重要性后，该会自发发起修复工程，然而碍于冠病疫情，工程进度稍为缓慢，期待修复工程早日完成，在不久的将来可以恢复昔日的光彩，为太平市的历史保留最真实的见证。

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