隨著貨幣政策的逐步迴歸,政府的財政政策顯得尤為關鍵。除了為人民提供短暫的援助,大馬也需要長遠的策略。
首相說,大馬正面臨物價上漲的壓力。他下了指令,無論是生活成本行動理事會、國內貿易及生活費部,還是財政部,都必須密切關注這一問題。
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物價上漲已成為全球性的問題,對於不同的人群,它帶來不同的影響。在這種情況下,誰需要幫忙,誰應該伸出援手,這些課題值得探討。
通脹導致貨幣貶值,這意味著貸款者的債務“變小”了。舉個例子,若有人貸款買了資產,由於百物漲價,手上的資產可能會增值。貸款總額維持不變,貸款者得到了實際的利益。
對於那些出借資金的人來說,他們收回的金額也“變小”了。舉例,退休人士把錢存入銀行,他們的存款不斷貶值,所得利息的購買力日益下降。
國際貨幣基金組織(IMF)指出,年輕家庭由於有較好的貸款能力,可以通過各種財富渠道獲益。但對於老年家庭來說,他們只能眼睜睜看著自己的養老金,日益被通脹侵蝕,他們需要幫助。
對於剛踏入社會的年輕人,他們面臨更為嚴重的失業挑戰。中國青年失業率突破20%,創歷史新高。在大馬,平均失業率少於4%,但青年失業率卻達到雙位數。在百物漲價潮中,青年是需要幫忙的一群。
最後,受通脹打擊最嚴重的,當然是窮困家庭。由於食物在他們的總開支中佔很大的比重,通脹對低收入者的影響更為明顯。因此,他們需要更多的幫助。
那麼,誰應該伸出援手呢?有部長曾親自到超市,拍了一個 “200令吉購買雜貨”的視頻,它似乎要帶出一個訊息,消費者有控制支出的權力。
從這角度,要抗通脹,求人不如求己。但視頻內容僅屬個別例子,不適用於所有人,這也是視頻在網上惹爭議的原因之一。
經濟部長提倡,消費前貨比三家,精明消費。這不僅為自己省錢,還可以給整體物價降溫,助己助人。理論上,若每一個人都做到 “理性消費”,商品價格自然會根據需求調整。
但新一代經濟學強調,人的行為受非理性因素影響。在《輕推》(Nudge)一書裡,作者提供了一個有關“鼓勵兒童健康飲食”的例子,最有效的方法是在食堂,把健康食物擺在顯眼的位置。若要鼓勵精明消費,政府要學習“輕推”這一門學問。
新加坡財長說,政府將提供8億美元的援助,減少通脹對人民的打擊。據彭博社,該國的通脹率已下降到3.4%。但人民仍面臨食品、公共交通費用與水費等上漲問題。中產階級是一個經常被忽視的群體,政府給予適量的援助,可以減低他們的生活壓力。
在美國,拜登政府推出了《降低通脹法案》。除了減低基本商品、服務以及醫藥價格,此法案也旨在推動可再生能源發展。在疫情期間,能源價格的暴漲是通脹飆升的主因之一。要抗通脹,一個國家必須掌握新能源技術,擺脫對傳統能源的依賴。
除了政府,央行也是一個可以提供幫助的重要機構,它可以通過加息壓制通脹,由於加息會拖慢經濟,此舉有時遭受批評。
然而,若央行與政府有默契,前者加息抗通脹,後者通過針對性的政策,給人民提供援助,窮人將受益良多。
目前,全球通脹逐漸回落,各國央行已經放緩加息的步伐。自5月份加息以來,大馬國行在近兩次的議息會議中,選擇了維持當前的利率水平。
隨著貨幣政策的逐步迴歸,政府的財政政策顯得尤為關鍵。除了為人民提供短暫的援助,大馬也需要長遠的策略。
對於避免物價上漲衝擊民生,最直接的方法是提升國民收入,奈何多年來,大馬皆無法突破“中等收入陷阱”。看一看其他國家如何晉升高收入國,會發現他們從政府政策到教育,以至企業文化都有過人之處。大馬要怎麼做才能後來居上?這又是另一個話題了。
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