社论.打好财政基础，对抗通胀

为必需品设定顶价是政府一贯的做法。这是一种强硬压制价格的手法。虽说在自由市场上，物品的价格应由供需原则来决定，可是在这项措施下，即使需求再高，供应再少，物品的价格也不能超过所设定的顶价。表面而言，这似乎成功勒住了物价的上涨势头，不过却可能造成反效果，导致供应越来越少。

至于津贴，也是我们所熟悉的机制。政府为各种物品提供津贴，以确保消费者可以用更低的价格购买这些物品。用意虽佳，但却带来三个问题，一是津贴扭曲了市场，导致供需不匹配，造成资源浪费；二是政府承担的津贴成本太重，非长远之计。三是造成走私问题严重，津贴物品流到邻国。去年政府的津贴总额高达773亿令吉，这是一个沉重的负担，严重侵蚀国库。这也是政府近年来一直强调要“合理化津贴”，落实针对性津贴机制的原因。

另一方面，由于物价高涨，政府亦在各地举办促销活动，以低价售卖物品给民众。譬如，近期进口白米涨价、本地白米短缺，政府举办白米爱心促销（Jualan Rahmah Beras）活动，以更廉宜的价格出售白米，让消费者受惠。这些活动深受群众欢迎，但问题是相关供应有限，无法惠及每个人，再者，这也仅是权宜之计，不可能长期执行。

如何遏制高通胀、应对物价飙涨，是一大难题，尤其是当通胀涉及外围因素，更非政府所能掌控。除了提供即时的短期援助，更重要的是，政府须展开长远的经济改革，推动产业升级转型，以加强国家的财政状况，提升国人的整体收入。须知，我国深陷“中等收入陷阱”多年，人民的收入增长甚少，财政状况脆弱，一旦遭遇经济衰退或高通胀浪潮，很容易“人仰马翻”。

简言之，提供津贴、制定顶价等措施，短期看来有效，但长期而言却会带来严重的副作用，政府不能再靠这两三招来抗通胀。为国家和个人的财政打好基础，才是长远之计。