社論.打好財政基礎，對抗通脹

為必需品設定頂價是政府一貫的做法。這是一種強硬壓制價格的手法。雖說在自由市場上，物品的價格應由供需原則來決定，可是在這項措施下，即使需求再高，供應再少，物品的價格也不能超過所設定的頂價。表面而言，這似乎成功勒住了物價的上漲勢頭，不過卻可能造成反效果，導致供應越來越少。

至於津貼，也是我們所熟悉的機制。政府為各種物品提供津貼，以確保消費者可以用更低的價格購買這些物品。用意雖佳，但卻帶來三個問題，一是津貼扭曲了市場，導致供需不匹配，造成資源浪費；二是政府承擔的津貼成本太重，非長遠之計。三是造成走私問題嚴重，津貼物品流到鄰國。去年政府的津貼總額高達773億令吉，這是一個沉重的負擔，嚴重侵蝕國庫。這也是政府近年來一直強調要“合理化津貼”，落實針對性津貼機制的原因。

另一方面，由於物價高漲，政府亦在各地舉辦促銷活動，以低價售賣物品給民眾。譬如，近期進口白米漲價、本地白米短缺，政府舉辦白米愛心促銷（Jualan Rahmah Beras）活動，以更廉宜的價格出售白米，讓消費者受惠。這些活動深受群眾歡迎，但問題是相關供應有限，無法惠及每個人，再者，這也僅是權宜之計，不可能長期執行。

如何遏制高通脹、應對物價飆漲，是一大難題，尤其是當通脹涉及外圍因素，更非政府所能掌控。除了提供即時的短期援助，更重要的是，政府須展開長遠的經濟改革，推動產業升級轉型，以加強國家的財政狀況，提升國人的整體收入。須知，我國深陷“中等收入陷阱”多年，人民的收入增長甚少，財政狀況脆弱，一旦遭遇經濟衰退或高通脹浪潮，很容易“人仰馬翻”。

簡言之，提供津貼、制定頂價等措施，短期看來有效，但長期而言卻會帶來嚴重的副作用，政府不能再靠這兩三招來抗通脹。為國家和個人的財政打好基礎，才是長遠之計。