瓦煲、药煲对很多人来说,已经是上半个世纪的事,现在即使看中医吃的也是科学中药,而瓦煲普遍上已经在寻常家的厨房绝迹,通常只会在外食时看到。
这两种陶瓷,是祖辈的智慧传承。工艺学问,利用泥土就可以烧制出沿用了几千年的器皿,尽管它们现在已经日渐式微。
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从中国传来马来西亚的瓷器烧制,传统都是以柴烧为主,各州都有大大小小的窑,除了烧制瓦煲与药煲,还有其他常用瓷器,如割胶用以收集胶汁的胶杯、碗碟杯皿等等,“火气”很盛。
然而星移物换,大马现在硕果仅存的柴窑,专门烧制瓦煲与药煲,那就是位于雪兰莪依约的黄氏兄弟企业,已经历经三代人的柴窑。
更难得的是,还有机会见识到传统的“龙窑”,是中国传统的窑炉构造,外形跟华人传说的中的龙非常相似,而做这条“龙”的师傅如今也已经不在了,“造龙”手艺也随之失传。
硕果仅存的柴窑世家
目前,这个窑由第三代人黄利光与黄亚明兄弟共同经营。他们家族从事烧窑工业已经70年,曾经搬了4次,最后才落脚在现址。
瓦煲与药煲都是用柴窑烧制,出窑成功率有多高,就要看火光“吃饭”,柴火的火候会直接影响成品,若再加上天气不好,经常下雨,就需要更长的时间来烧制。
他们的柴窑,只是烧制瓦煲和药煲两种产品,主要是内销。
谈到他们的龙窑,黄亚明表示,龙窑的造型如龙,是柴窑的一种传统工艺。如今所沿用的这个龙窑,是父亲所建造,已经有三四十年。
黄家的柴窑是四迁之后才落脚在现址(雪州依约),每搬一次就要重造一个龙窑,如今这个恐怕是最后一个了。
黄亚明感叹,龙窑是老师傅打造的,现在懂得做龙窑的老师傅已经不复在,所以现在窑有损坏,都是自行修补,每次开窑后就要观察有没有损坏或下塌,否则等到严重损坏时就无法补救。
“现在大部分的窑都是气窑,我所知道的,柴窑只剩下我们而已。”
他表示,长年累月高温燃烧,热胀冷缩,会导致窑“走形”,但也不会影响使用,除非是坍塌,就必须修补。
柴窑的烧制属全天然,陶瓷从原材料(泥)到烧制,没有任何机械加工,所以用柴窑烧出来的成品色泽上会有不同,有的比较红,有的比较白,相对的气窑烧出来的成品色泽较一致。
每次开窑,就要烧一周,需要8吨的木柴,期间不能停火,所以掌火很重要,那7天时间都要看火、添柴,确保柴火不断。
他表示,一周是“顺产”的时间,如果有其他状况,就要延长至两周,包括烧制的东西数量,柴火的温度与木柴的干燥度等等。
药煲意想不到的用途
回到他们家生产的瓦煲与药煲,他表示,瓦煲和药煲是用一种叫做高岭土的泥制成,从地底挖掘出来,如今已经买少见少。这种泥质黏性高,通常在矿湖或地底下可以找到。
他接着随手一指工厂外面一座长满野草的小山说:“那些就是高岭土,是我爸爸以前买下的,一直用到现在!”
除了泥土,木柴也变得非常矜贵,要从怡保或彭亨州找柴,而且价格也越来越贵,一吨木柴就要几百令吉。
黄家的窑一周可以生产逾千个煲,平均每个月会开三灶。两兄弟从和泥,灌模、脱模、烧制到后续打滑等工序都亲力亲为,每天泡在泥巴中。
不说你可能不知道,原来药煲不只是煲药单一用途,它还有一个非常特别的用途,那就是熔金。
黄亚明透露,熔金或者煮金,就是把黄金煮熔,以打制成各种饰品。而煮金的温度很高,需要耐热度很高的容器,只有瓦煲可以承受得住煮金的高温,所以打金厂都会定期跟他们订货。
“每一煲只能用一次,煮过之后就要换新的一个,所以需求量很大。而药煲因为有一个把手,方便把金浆倒出来,所以金厂都是用药煲来煮金,否则单单煮药的话,哪来这么大的需求量。”
从小就跟着父亲做瓦煲的他表示,瓦煲是三大民族都使用的容器,除了华人做菜用的瓦煲与煲药的药煲,印度人传统的咖哩煲也是用瓦煲,马来人也有用瓦煲来做菜。
成品若有瑕疵,绝不手软“掟煲”销毁
虽然做了几十年,但也有老猫烧须的时候,并非每一灶都“红红火火”,大唱丰收。他说,有的时候烧出来的成品色泽欠佳,有的时候瓦煲会自动爆裂,所以每次开灶都可能有惊喜或惊吓。
“有的时候在烧制时就看到很多煲裂开了,但是已经堆放的柴就由得它继续烧完,只是不再加柴,烧完之后无论熟不熟都要出炉,好的就保留,不好的都要拿去‘掟煲’(摔破)!”
他表示,有些煲虽然表面看起来没有问题,但只要敲一敲,发出的声音是低沉而非响亮,就知道这个煲是瑕疵品,必须丢掉,免得买到的人在烹煮过程中“爆煲”,后果不堪设想,这也是他们的商业道德。
他表示,运气好的话,一灶的成功率是80至90%,他试过运气最背的一次,成功率只有50%,排在上面的煲叠不好倒下来,下面的被压烂或裂开,那次真是欲哭无泪。
黄家老大黄利光,也是第三代传人。每天开工的第一件事就是“玩泥土”,把高岭土调配成泥团,以做成瓦煲的雏形。
他表示,由于泥土有很多杂质,第一步就要用泥粉机过滤,把杂质都筛出来,再加入水调和,变成泥油,再用幼网过滤一次,变成纯泥。
“这个阶段还是水泥离合,所以要用搅拌机让泥质与水均匀融合,变成白泥,就可以开始做煲!”
做瓦煲的工序是先做出煲的雏形,然后放在阳光下暴晒,让它干透,然后经过打滑,磨平表面凹凸不平的部位,最后才放入柴窑烧制。
黄利光表示,晒干的过程很重要,天气好的话,一天就可以干透,阴天可能就需要一周,雨季时候就要放入室内焗干。
瓦煲有分粗面煲与幼面煲,他们做的都是粗面煲,全马只剩下他们一家做粗面煲,反之幼面煲则还有几家。
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