中学老师斜杠儿童绘本作家

当然，凯鲁作品受欢迎不只因为他是本地作家的关系，事实上他有实力，作品曾经得到多个国际奖项的肯定，例如入选国际儿童读物联盟（IBBY）荣誉榜单、韩国南怡岛绘本插画双年展和荣获东南亚儿童绘本卓越奖。

以猫头鹰作个人标志

凯鲁创作儿童绘本的起点始于2013年，那年他参加教育部的教师创作项目（Program Pembangunan Pengkarya Guru），这个项目旨在培训有才华的老师出书，例如有的老师写诗，有的老师写小说，而他选择创作绘本。

虽然他不是美术科班出身，但他父亲是吉兰丹的峇迪画家，他从小就受父亲启发很爱画画。另一位对他影响至深的人是已故绘画大师尤索夫盖佳（Yusof Gajah），多年前他参加尤索夫盖佳主持的工作坊，工作坊结束后两人仍保持联系，他常登门拜访尤索夫盖佳，请大师点评作品。

他说：“大师都不收费，我就带炸香蕉去拜访他。平时如果我有任何疑问，我也会直接向他请教。”不仅如此，他还效仿尤索夫盖佳凌晨3点起来画画，画完后拍张照片请大师点评，大师都不吝于指点哪里好、哪里不好。

尤索夫盖佳以绘画大象闻名，他名字“Gajah”指的就是大象。而凯鲁的昵称是“Khairowl”，字尾“owl”是猫头鹰的意思，猫头鹰俨然已成为他的标志，他画过几本以猫头鹰为主角的儿童绘本，自创的出版社也叫“Owlybooks”。

在很多童话故事中，猫头鹰常以智者的形象出现，凯鲁就是喜欢猫头鹰的智慧象征，而且他说猫头鹰很容易画，用几何图形就能够组合成猫头鹰的模样，小孩子学起来也很容易。

除了猫头鹰，他也画过很多动物，比如他最新作品的主角是猫咪，这个系列出现的5只小猫咪Tam-tam、Bani、Koko、Omot和Oyen都是他真实生活中的宠物，每只都有鲜明个性，他心想既然他如此熟悉它们，何不就以它们为创作题材？

与太太合作创作绘本

从2013年开始学习出版到现在，凯鲁创作了将近40本儿童绘本。这些作品有的是他一手包办；有的是别人负责写故事、他负责画图，其中大概10本是他跟太太阿丝依法的联手之作。

阿丝依法也是中学老师，和凯鲁同样来自吉兰丹，同样到约旦留学，也同样是伊斯兰教育和阿拉伯文科的老师。

“别看绘本的文字很简短，”阿丝依法说，其实要把故事讲好不容易，因为绘本的原则是“show, don’t tell”，意思是不要用说教的方式讲故事，也不要把所有故事细节讲得清清楚楚，但要如何让读者领略内容隐藏的旨意，那就非常考验作者说故事的功力。

画图也同样不简单，比如凯鲁去年住院期间画了一本关于农历新年的绘本，里头描绘华人新年习俗和各种年饼，当他向网友分享作品时，有人指出他误把中秋节月饼当年饼，他只好重新画过。“所以说，儿童绘本虽然是给儿童阅读，但不能因为读者是小孩而马马虎虎，我们动笔前还是要好好考究，避免传达错误讯息。”

在本地从事绘本创作，凯鲁认为主要难题在于不知道家长会如何使用绘本。他说：“有些家长把绘本交给孩子就不管了，但儿童绘本不能这样，家长应该与孩子共读，因为绘本里有很多隐藏的意涵，每读一次可能会有新的发现。还有一些家长，认为绘本的字数太少，但如果要有很多文字，那就不是绘本，是桥梁书了。”

欣慰的是，他说，现在越来越多家长能够接受绘本图多字少的表现方式，所以绘本读者变得越来越多。只不过现在的孩子习惯滑手机，这对出版实体书的绘本作家和出版商来说都是一大挑战。虽然不能否认手机里也会有很多很棒的内容，可是滑手机毕竟跟手上捧着实体书阅读的体验很不一样，“我们还是希望把实体书还给儿童世界。”

教程工作永远摆第一

凯鲁从以前到现在都坚持以水彩作画，他对作品素质要求很高，包括书本应该用什么样的纸张印刷，还有印刷的色彩应该怎么调，这些他都很讲究，他之所以成立出版社，其实也是为了对自己作品有绝对的掌控权。

虽然绘本出了一本又一本，但他没有忽略他在学校的教学工作。平时在班上，他喜欢一边讲课，一边在板上把内容画出来，因为他知道这样做的话，学生会比较容易吸收知识，上课也会变得更有趣。校方当然也知道他很会画画，所以即使他不是美术老师，学校的壁画都会交给他创作，还有学校的美术学会也是由他指导。

对他而言，创作绘本是他的兴趣，更是他自我疗愈的一种方法。像他去年生病住院的时候，是绘画让他暂时忘却伤痛，也是他排遣心中郁闷的情绪出口。但不管怎样，他一直都很清楚应该把教书摆在第一位置，绘本才是第二，“而第二永远不可以侵犯第一，如果影响了就是不对。”

教书确实是老师重中之重的工作，但是他觉得，如果老师有其他方面的才华也别埋没，不妨找机会试试看能不能施展才华。像他当年如果不是参加教育部的教师创作项目，他不会知道原来自己除了教书，也可以是一个很有成就感的绘本作家。

“本地如果有好的作品就应该支持和推广”

要推广儿童阅读，很多人都会选择从绘本开始。巴生培英华小的资料中心负责老师罗燕斐在为学生挑选绘本时，发现市面上华文绘本很多，英文绘本也不难找，可是马来文绘本少之又少。于是她开始去了解本地有哪些马来文绘本，机缘巧合下接触到凯鲁的作品，她觉得难得有中学老师创作儿童绘本，最重要是“他的作品很贴近孩子的生活，也像很多英文儿童绘本那样注重押韵，读起来比较简单且有趣”，因此想要把凯鲁的作品介绍给学生还有其他老师。

近年来，投入马来文绘本创作的人比较多，她举例像Gasing Buku起点文化，虽然这家出版社成立没有很久，可是出版马来文绘本的努力值得肯定。除此之外，还有几家出版社也致力于推广马来文绘本，可惜要在本地市场撑下去还是不太容易。
作为学校的阅读推广老师，她乐于向学生推荐好的作品，并且想过要邀请像凯鲁这样的马来作家到学校办分享会。这么做不仅仅因为要给小学生多接触马来文读物，也因为她一直认为，“本地如果有好的作品就应该支持和推广。”

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