【美国科技前瞻／02】共享实验室激发初创潜能 推动“学术创业”风气

让科研人员无后顾之忧

LabCentral的使命是推动生命科学创新，改善人类的健康水平。在2022年，LabCentral的初创公司一共获得了56项新专利。截至目前有116个临床试验是使用这里所研发的药物，有上万名患者参与临床试验。

为了让初创公司没有后顾之忧，LabCentral提供一站式服务，解决各种基础设施难题，初创公司甚至不必操心要如何处理化学废料和污水，他们可以一手包办。只要成功入驻LabCentral，便可以开始使用生物研究实验室的设备和化学材料，把筹集的资金全数用在研究和开发。

“在科学界，数据是我们的货币，对吗？你需要拥有研究数据，才能验证你的想法可行。”他说，这样一来，初创公司不只是在谈愿景，而是一个能够落实的研究计划。有了稳定可靠的数据，就能够提升公司的商业价值。

进入LabCentral的5大条件

那么进入LabCentral有哪些门槛？由于空间有限，想要入驻的初创公司需要申请和等待遴选，并满足5大条件。

LabCentral像一间“学院”

从2013年至今，LabCentral一共有6个分行，第7个将会在2026年竣工。位于肯德尔广场的LabCentral 700可以容纳65至70家小型公司，规模小至两三人，大至12人。不过这里有一个条例，“租户”只能待两年，之后必须搬出去，另觅空间和继续壮大发展。

约翰内斯．弗雷奥夫笑着说，这里好像一间“学院”，大家都很喜欢这里的生态圈和学习氛围。“LabCentral不仅提供仪器和实验室，更像是一个社区。”进来之后，马上可以和65位创办人建立联系，迅速扩大人际网络。

从实验室走进市场不是一件容易的事，学术人员一般是专注在攻克技术难题，鲜少考虑商业价值。如果无法商业变现，最后注定会被淘汰。因此，如果缺乏经商背景、担心找不到投资方，LabCentral可以帮忙撮合，提供各种商业策略咨询，比方说学会如何申请专利和商标权、与投资者谈判，或学习如何与美国食品药品管理局（FDA）协商。

由于他们与制药行业有密切联系，许多初创公司有机会与未来的买家会面。在LabCentral至少有18间大型药物相关公司的合作伙伴，他们会参与这里的活动，甚至有代表会在午餐时间与小型初创公司聊天，进一步了解他们最新的研究成果，率先接触这些前沿的技术。

从另一个层面而言，初创公司也能够从企业代表身上取经，知道要如何让产品变现，在红海市场找到切入点，找到对的客户群。约翰内斯．弗雷奥夫补充，许多大型制药公司不再自行研发药物，反而购买处于研发或临床阶段的药物，再加速推进和完善，然后推出市场销售。

商场如战场，初创公司需要认清现实，必须凸显自己独特的市场价值，掌握谁是你的竞争对手。如果太过沉醉于科研，没有市场嗅觉，很快会被市场淘汰。

别忘了还有机器人！

在波士顿不全然主打生物科技，还有一个令人眼前一亮的科创领域，那就是机器人！

波士顿动力公司（Boston Dynamics）是享誉全球的机器人专家，最初与美国军方合作，研发军事用途的机器人，后来转型开发商用机器人。估计不少人应该看过双足人形机器人“Atlas”跳舞的视频，那就是他们的杰作。

“Atlas”能跑能跳，还懂得“跑酷”，可以后空翻、跳过障碍物，动作非常灵敏。另一款黄色的四足机器人“Spot”（或称机器狗）也是他们的网红产品。“Spot”有很强的移动力，可以通过图像识别系统和自主导航，协助执法单位巡逻、远程侦查和打击罪犯。除了用在治安，它也“走进”建筑工地、炼油厂、发电站等，替人类完成例行检查和监督工程进度。

InnoVentures Lab首席执行员克里斯．伊尔斯利（Chris Ilsley）说，波士顿还有一个非常庞大的机器人初创公司孵化器MassRobotics。据官网资料，MassRobotics希望能在当地建立一个充满活力和创新力的机器人产业。截至2022年，他们已经和超过400家创新公司合作，并为当地学校提供STEM活动，让新生代对机器人行业产生兴趣。

建构一个生态系统的“秘方”

毫无疑问，想要建构一个生态系统，初创公司孵化器扮演了很重要的角色。InnoVentures Lab位于剑桥创新中心，而这家企业孵化器主要专注生物技术和清洁技术（clean tech）初创公司。过去15年，他们曾与85家公司合作，申请了460项专利，创造了650个就业机会。

“你可以在半英里或一英里之内找到所有你能想到的科技公司。这条街对面有3栋谷歌大楼，（附近）有一栋非常棒的微软大楼，我个人很喜欢。”随后，他笑着说，你们知道吗，安卓系统的发源地就在这栋剑桥创新中心的第14层。

然而，波士顿可不是一夜之间拥有浓厚的科创文化和成熟的生态圈，除了大学、资金、投资者、银行和金融机构，还需要政府支持才能协助整个社区成长。

“这是我们一直试图跟政府官员讲明的一件事。这个（创建生态系统）将超越选举的周期，你需要大概四五个选举周期来实现这个目标。你不应该关心谁会是下一个（中选的人），而是你必须获得国家的认可，无论是哪个政党执政，都会推动这些计划。”

硬核技术是王道？

相较于互联网公司，波士顿做很多“硬科技”（hard tech）。“硬科技”不是指机械设备，而是需要大量资源、专业知识和时间去研发的技术，比如与医疗科技、清洁技术、机器人技术、再生能源技术等等。

克里斯．伊尔斯利特别提到电动汽车技术，他称，在波士顿的海港区（Seaport）有好些科技公司在研究电动汽车技术，像是车控系统、充电技术和回收电池产业，比方说知名的电池技术研发公司SES。这家公司几年前通过SPAC的形式在美国证券交易所上市，而公司的股东名单来头不小，有通用、现代、本田等国际车厂品牌。

一般来说，“硬科技”的研发周期相当漫长，动辄要二三十年，以致风投机构不愿投入资金。然而，波士顿与其他城市不同，当地有很成熟的科创社区和氛围。许多投资者、风投机构、基金会愿意投资在“硬科技”领域。

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