【美國科技前瞻／02】共享實驗室激發初創潛能 推動“學術創業”風氣

讓科研人員無後顧之憂

LabCentral的使命是推動生命科學創新，改善人類的健康水平。在2022年，LabCentral的初創公司一共獲得了56項新專利。截至目前有116個臨床試驗是使用這裡所研發的藥物，有上萬名患者參與臨床試驗。

為了讓初創公司沒有後顧之憂，LabCentral提供一站式服務，解決各種基礎設施難題，初創公司甚至不必操心要如何處理化學廢料和汙水，他們可以一手包辦。只要成功入駐LabCentral，便可以開始使用生物研究實驗室的設備和化學材料，把籌集的資金全數用在研究和開發。

“在科學界，數據是我們的貨幣，對嗎？你需要擁有研究數據，才能驗證你的想法可行。”他說，這樣一來，初創公司不只是在談願景，而是一個能夠落實的研究計劃。有了穩定可靠的數據，就能夠提升公司的商業價值。

進入LabCentral的5大條件

那麼進入LabCentral有哪些門檻？由於空間有限，想要入駐的初創公司需要申請和等待遴選，並滿足5大條件。

LabCentral像一間“學院”

從2013年至今，LabCentral一共有6個分行，第7個將會在2026年竣工。位於肯德爾廣場的LabCentral 700可以容納65至70家小型公司，規模小至兩三人，大至12人。不過這裡有一個條例，“租戶”只能待兩年，之後必須搬出去，另覓空間和繼續壯大發展。

約翰內斯．弗雷奧夫笑著說，這裡好像一間“學院”，大家都很喜歡這裡的生態圈和學習氛圍。“LabCentral不僅提供儀器和實驗室，更像是一個社區。”進來之後，馬上可以和65位創辦人建立聯繫，迅速擴大人際網絡。

從實驗室走進市場不是一件容易的事，學術人員一般是專注在攻克技術難題，鮮少考慮商業價值。如果無法商業變現，最後註定會被淘汰。因此，如果缺乏經商背景、擔心找不到投資方，LabCentral可以幫忙撮合，提供各種商業策略諮詢，比方說學會如何申請專利和商標權、與投資者談判，或學習如何與美國食品藥品管理局（FDA）協商。

由於他們與製藥行業有密切聯繫，許多初創公司有機會與未來的買家會面。在LabCentral至少有18間大型藥物相關公司的合作伙伴，他們會參與這裡的活動，甚至有代表會在午餐時間與小型初創公司聊天，進一步瞭解他們最新的研究成果，率先接觸這些前沿的技術。

從另一個層面而言，初創公司也能夠從企業代表身上取經，知道要如何讓產品變現，在紅海市場找到切入點，找到對的客戶群。約翰內斯．弗雷奧夫補充，許多大型製藥公司不再自行研發藥物，反而購買處於研發或臨床階段的藥物，再加速推進和完善，然後推出市場銷售。

商場如戰場，初創公司需要認清現實，必須凸顯自己獨特的市場價值，掌握誰是你的競爭對手。如果太過沉醉於科研，沒有市場嗅覺，很快會被市場淘汰。

別忘了還有機器人！

在波士頓不全然主打生物科技，還有一個令人眼前一亮的科創領域，那就是機器人！

波士頓動力公司（Boston Dynamics）是享譽全球的機器人專家，最初與美國軍方合作，研發軍事用途的機器人，後來轉型開發商用機器人。估計不少人應該看過雙足人形機器人“Atlas”跳舞的視頻，那就是他們的傑作。

“Atlas”能跑能跳，還懂得“跑酷”，可以後空翻、跳過障礙物，動作非常靈敏。另一款黃色的四足機器人“Spot”（或稱機器狗）也是他們的網紅產品。“Spot”有很強的移動力，可以通過圖像識別系統和自主導航，協助執法單位巡邏、遠程偵查和打擊罪犯。除了用在治安，它也“走進”建築工地、煉油廠、發電站等，替人類完成例行檢查和監督工程進度。

InnoVentures Lab首席執行員克里斯．伊爾斯利（Chris Ilsley）說，波士頓還有一個非常龐大的機器人初創公司孵化器MassRobotics。據官網資料，MassRobotics希望能在當地建立一個充滿活力和創新力的機器人產業。截至2022年，他們已經和超過400家創新公司合作，併為當地學校提供STEM活動，讓新生代對機器人行業產生興趣。

建構一個生態系統的“秘方”

毫無疑問，想要建構一個生態系統，初創公司孵化器扮演了很重要的角色。InnoVentures Lab位於劍橋創新中心，而這家企業孵化器主要專注生物技術和清潔技術（clean tech）初創公司。過去15年，他們曾與85家公司合作，申請了460項專利，創造了650個就業機會。

“你可以在半英里或一英里之內找到所有你能想到的科技公司。這條街對面有3棟谷歌大樓，（附近）有一棟非常棒的微軟大樓，我個人很喜歡。”隨後，他笑著說，你們知道嗎，安卓系統的發源地就在這棟劍橋創新中心的第14層。

然而，波士頓可不是一夜之間擁有濃厚的科創文化和成熟的生態圈，除了大學、資金、投資者、銀行和金融機構，還需要政府支持才能協助整個社區成長。

“這是我們一直試圖跟政府官員講明的一件事。這個（創建生態系統）將超越選舉的週期，你需要大概四五個選舉週期來實現這個目標。你不應該關心誰會是下一個（中選的人），而是你必須獲得國家的認可，無論是哪個政黨執政，都會推動這些計劃。”

硬核技術是王道？

相較於互聯網公司，波士頓做很多“硬科技”（hard tech）。“硬科技”不是指機械設備，而是需要大量資源、專業知識和時間去研發的技術，比如與醫療科技、清潔技術、機器人技術、再生能源技術等等。

克里斯．伊爾斯利特別提到電動汽車技術，他稱，在波士頓的海港區（Seaport）有好些科技公司在研究電動汽車技術，像是車控系統、充電技術和回收電池產業，比方說知名的電池技術研發公司SES。這家公司幾年前通過SPAC的形式在美國證券交易所上市，而公司的股東名單來頭不小，有通用、現代、本田等國際車廠品牌。

一般來說，“硬科技”的研發週期相當漫長，動輒要二三十年，以致風投機構不願投入資金。然而，波士頓與其他城市不同，當地有很成熟的科創社區和氛圍。許多投資者、風投機構、基金會願意投資在“硬科技”領域。

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