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纯粹诚见

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发布: 7:40am 28/10/2023

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刘惟诚.问题在经济,笨蛋!

作为执政者,与其跟斗看谁更照顾马来人,他们其实可以选择对着国盟骂:“问题在经济,笨蛋!”更何况,面对选民,逢迎从来不是唯一选择。

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有一小段文字,对有留意政治的很多人来说是耳熟能详的:“问题在经济,笨蛋”(It’s the economic, stupid)。这是克林顿在1992年竞选美国总统时的标语,而这场选举结果是克林顿以370张选举人票击败寻求连任的老布什,顺利当选第42任总统。当然,克林顿之所以会胜出,不完全是因为他拥有了好标语,而是他的经济主张,刚好碰上了美国经济最脆弱、民心最浮动的时刻,也准确地掐到了选民的痛点。行文至此,我就稍微讲一讲当时的情况。

美国在老布什担任总统期间终结了冷战,也打赢了波斯湾战争,令美国踏入1990年代即成为世界唯一的超级强国。按理来说,这年代应该是美国最巅峰时刻,但现实是美国当时已深陷严重衰退:1%的负增长、7%的、储贷危机和石油危机的酝酿,国人水深火热。然而,老布什在竞选期间却觉得选民依然会以美国的强大而自豪,所以,克林顿的这个标语,除了嘲笑对手不懂问题的根源,也要提醒选民,当政治手段对改变现状没帮助,那经济手段就是答案。

读到这里,我知道你是怎样想的,因为这个情景太似曾相识了。当然,对比当时的美国,我国的情况好得多,因为不论是经济增长、失业率、负债率、等经济指标,在账面上仍处于相对健康的水平,比如国债虽已达1.2兆令吉,不过这占了国内生产总值的60%,只要不继续恶化,这仍是大马信用可以承担的比率,而当前3.4%的失业率也是正面的,因为其相较去年12月的3.7%已稍有回跌。

不过,正面的数据也潜伏着明显的危机。比如,我国行政开销每年以1%左右的增幅增加,在税务和津贴架构没改革的前提,我们已可预见国债会继续扩展;再比如,我国产业虽然多元,但国库主要依赖石油收入,而国际原油价格在近年表现疲软,目前仅在每桶84至86美元间浮动,原油收入预期将大幅削减;再再比如,俄乌战争、以巴冲突等国际形势影响了全球供应链,让大马要解决以上的两项挑战难度更高。

这些宏观元素,将我国经济变得跟当时的美国一样脆弱,而国家开销的增加、国际供应链的动荡都直接冲击了物价,尽管我国在9月所录得的2%通胀率与8月没差别,但国人实际所感受到的物价逐月飙涨,比如与人们生活最贴近的食品价格指标,从去年3月开始就一直维持在4%以上的高位,导致人们入不敷出,而此刻又刚好碰上了令吉疲弱,令吉兑美元和新元都跌至近年的历史新低,更加剧了民心的浮动。当然,令吉的跌跌不休有三个客观因素。

其一,相比美国(5%)和新加坡(3.5%),我国政策利率较低(3%),使投资者更愿意持有美元或新元,以取得更多回报,再加上新币与一揽子强势货币挂钩,所以新币较高的利率和坚挺的靠山,成为投资者在本区域的首选。其次,中国是我国最大的贸易伙伴,但中国经济已放缓,这导致中国对大马的出口商品需求大幅减低。尽管首相安华在9月出席中国东盟博览会时称,我国对中出口总额在去年增长9.4%,但其实我国今年上半年对中出口额已回降8.8%。

这意味着中国投资者对令吉的需求也大幅下跌。其三,就是我国在与其他东盟国家竞争上显然有些力不从心,我国去年的外来直接投资(FDI)已下跌19%,而且,我国的FDI在2017年前一直维持在东盟十国的前四名内,但在这之后即被菲律宾和越南超越,不只跌至5名之外,其在2021年与排名第五的泰国有着至少30亿美元的差距。尽管安华近月来确实谈妥不少海外投资,但从2017年开始外资流出的速度比流入更快,在这种情况下令吉就更缺乏实质价值。

这三点,既是国际局势的动荡所趋,也是中国经济放缓所促成,这些都是不可控的大环境元素,所以政府要解决当前人们的吃饭问题,其实并没有太多选择。当然,选择不多就意味着我们还有选择,因为你解决不了别人的问题,那么就请先解决自己的问题,上文谈及的三项挑战与三项因素,政府在当前这种国际政治与经济局势之下,能够做的就是逐步改善行政与税务架构、亲商环境,以及保证政策稳定,避免瞻前顾后、朝令夕改的政策指令。

当然,我也知道现在的政府很难做,但这世界哪有容易做的政府?克林顿其实可以同时逢迎左右派选民,提出结合软硬实力的宣言,要经济有经济、要武力有武力(克林顿在就职总统时提出的“民主推广主义”就是以软实力带动硬实力的方略,所以他其实在竞选时是可以这么做的),这样他的选举成绩会更亮眼,不过其最终在竞选时期主打经济主张,再透过竞选机器提醒选民停止抱怨其他与经济无关的问题,因为美国的问题就在经济。

团结政府为了要化解国盟的种族化挑战,在拟定和执行政策时既想提高效率又要保证宗教元素,导致施政方向难以抓摸,比如提交给官方的书函必须以马来文书写、指示学校举办“周”等一系列看起来对解决大马困局一点帮助都没有的保守政策。当然,国盟是反对党,他们想引人注目是可理解的,但团结政府作为执政者,与其跟国盟斗看谁更照顾马来人,他们其实可以选择对着国盟骂:“问题在经济,笨蛋!”更何况,面对选民,逢迎从来不是唯一选择。

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