张恒学.本地白米荒不是市场问题

如果你问，今天有没有米吃啊？答案是有；如果你说，进口米起价了买多一包不然以后更贵……你是买到的。这都说明所谓米荒是“假象”。

但是如果你问，本地白米有没有啊？答案现时多数是没货。如果你问，本地白米都没货为什么卖这么便宜？答案是因为政府实施价格管制，本地白米有一个顶价，不能卖超过那个价。

本地米荒问题，不是一目了然了吗——正是因为本地白米太便宜，所以才缺货！而进口米不受价格管制，以市价贩售。比较贵，不缺货。人们不是吃不起，只是吃得少而已。需求定律（Law of Demand）说，代价越高需求量越少，就是这么简单一回事。

那称为“SST5%”的本地白米，顶价是每10公斤26令吉。这个名称很特别。特别的名称都有点问题。此SST5%不是销售及服务税，而是“Super Special Tempatan 5%”，一种白米品质的等级划分。 SST5%是本地白米的最高级别，以下有SST10%和ST15%。这个巴仙率是碎米量（broken rice）。

有趣的是，到了15%的级别“special”就被拿掉，变成了ST15。哪里不“特别”呢？正是因为很特别，所以才没有“special”一字。这ST15是2008年政府推出的补贴计划，由政府津贴米较厂来生产的廉价米，目的是让穷人有米吃。哀哉，穷人只能吃劣米乎？毋宁说该政策是用来养着一批土著米商的吧！幸好该政策在2015年取消了。

如今，市面上好像只见SST5%的本地白米，说明国人对于每天进食的米的品质是有起码追求的。但这米是短缺了。

有商人说只要把SST5的顶价从每十公斤26令吉调高到32令吉就能解决米荒问题。他们的意思是，只要顶价不影响市价（即政府顶价高过市场价），供应就会“正常”。说得没错。但我们不妨进一步发问，为什么现时供应会“不正常”呢？

其中一个答案，是米较厂会把稻谷另行加工，生产别种等级而不受价格管制的米。另一个可能的答案，是混合米的供应可能变多。根据星洲日报记者寻访的一位老行家，本地白米可能混在了等级为“Super Import”的包装里，可卖每10公斤36-40令吉。 （顺带一提，“Super Import”包装米应全为进口米，而目前有些市面上此等米的实际售价，要远比包装上列明的价格低。个中蹊跷，或许只有内行人先知。 ）

换言之，本地白米没有短缺，我们缺的只是价格管制在每公斤2.60令吉的SST5包装米而已！

面对这样的问题，政府又需要“多”做什么呢？笨蛋！我们需要的是政府“少”做点事。

这个答案也是一目了然的：放开价格管制，SST5可能会卖每10公斤32-36令吉，至少比Super Import便宜，也比进口香米动辄六七十令吉的划算一半！

政府除了有白米顶价，还有稻谷底价，即向本地稻农保证的最低收购价。问题是，品质不佳的稻谷，在加工之后的白米量会较低；如果稻谷按照市价买卖，品质较低的稻谷自然会卖比较低的价钱；但政府出个最低收购价，稻谷品质不佳的农人就受到保护了。

偌大一个马来西亚，稻米的自足率（self-sufficiency ratio）只有七成，剩下的靠进口。而全国的稻米进口，集中于一家公司——国家稻米公司（Bernas）。为什么Bernas可以垄断进口白米？答案当然是政府给的。政府如果放开对白米进口的管制，全国各大小商家，自然有办法弄到更便宜的米进入我国，更何况Bernas还对国内米商征收附加费！

聪明的读者或许会问，对于白米供应问题，政府难道没什么可做的吗？答案是有的。政府应该老老实实，提供技术支援给稻农增加产量、促进而扰乱稻米商业链运作。真正的问题是，如果不知道政府应该少做什么，我们是不能知道政府应该多做什么的！

可不是吗？ 9月26日，马六甲州内米商投诉产业问题，换来的是州行政议员阿克马“I don’t care”的野蛮回应，而网上一片赞好。难道我们要政府多做这样的事吗？

又，10月5日起，东马两州的进口米设顶价每10公斤31令吉。更多顶价，只会更多短缺（或走私）；同日，政府宣布，将指示政府部门的食品承包商转用进口米，目的是不与民争用本地米。到了今天，人人都在争米！

老子说：“为无为，则无不治”；孟子也说：“人有不为也，而后可以有为”。我们的传统智慧，放在今天乱七八糟的世界，是多么适用。