張恆學.本地白米荒不是市場問題

如果你問，今天有沒有米吃啊？答案是有；如果你說，進口米起價了買多一包不然以後更貴……你是買到的。這都說明所謂米荒是“假象”。

但是如果你問，本地白米有沒有啊？答案現時多數是沒貨。如果你問，本地白米都沒貨為什麼賣這麼便宜？答案是因為政府實施價格管制，本地白米有一個頂價，不能賣超過那個價。

本地米荒問題，不是一目瞭然了嗎——正是因為本地白米太便宜，所以才缺貨！而進口米不受價格管制，以市價販售。比較貴，不缺貨。人們不是吃不起，只是吃得少而已。需求定律（Law of Demand）說，代價越高需求量越少，就是這麼簡單一回事。

那稱為“SST5%”的本地白米，頂價是每10公斤26令吉。這個名稱很特別。特別的名稱都有點問題。此SST5%不是銷售及服務稅，而是“Super Special Tempatan 5%”，一種白米品質的等級劃分。 SST5%是本地白米的最高級別，以下有SST10%和ST15%。這個巴仙率是碎米量（broken rice）。

有趣的是，到了15%的級別“special”就被拿掉，變成了ST15。哪裡不“特別”呢？正是因為很特別，所以才沒有“special”一字。這ST15是2008年政府推出的補貼計劃，由政府津貼米較廠來生產的廉價米，目的是讓窮人有米吃。哀哉，窮人只能吃劣米乎？毋寧說該政策是用來養著一批土著米商的吧！幸好該政策在2015年取消了。

如今，市面上好像只見SST5%的本地白米，說明國人對於每天進食的米的品質是有起碼追求的。但這米是短缺了。

有商人說只要把SST5的頂價從每十公斤26令吉調高到32令吉就能解決米荒問題。他們的意思是，只要頂價不影響市價（即政府頂價高過市場價），供應就會“正常”。說得沒錯。但我們不妨進一步發問，為什麼現時供應會“不正常”呢？

其中一個答案，是米較廠會把稻穀另行加工，生產別種等級而不受價格管制的米。另一個可能的答案，是混合米的供應可能變多。根據星洲日報記者尋訪的一位老行家，本地白米可能混在了等級為“Super Import”的包裝裡，可賣每10公斤36-40令吉。 （順帶一提，“Super Import”包裝米應全為進口米，而目前有些市面上此等米的實際售價，要遠比包裝上列明的價格低。箇中蹊蹺，或許只有內行人先知。 ）

換言之，本地白米沒有短缺，我們缺的只是價格管制在每公斤2.60令吉的SST5包裝米而已！

面對這樣的問題，政府又需要“多”做什麼呢？笨蛋！我們需要的是政府“少”做點事。

這個答案也是一目瞭然的：放開價格管制，SST5可能會賣每10公斤32-36令吉，至少比Super Import便宜，也比進口香米動輒六七十令吉的划算一半！

政府除了有白米頂價，還有稻穀底價，即向本地稻農保證的最低收購價。問題是，品質不佳的稻穀，在加工之後的白米量會較低；如果稻穀按照市價買賣，品質較低的稻穀自然會賣比較低的價錢；但政府出個最低收購價，稻穀品質不佳的農人就受到保護了。

偌大一個馬來西亞，稻米的自足率（self-sufficiency ratio）只有七成，剩下的靠進口。而全國的稻米進口，集中於一家公司——國家稻米公司（Bernas）。為什麼Bernas可以壟斷進口白米？答案當然是政府給的。政府如果放開對白米進口的管制，全國各大小商家，自然有辦法弄到更便宜的米進入我國，更何況Bernas還對國內米商徵收附加費！

聰明的讀者或許會問，對於白米供應問題，政府難道沒什麼可做的嗎？答案是有的。政府應該老老實實，提供技術支援給稻農增加產量、促進而擾亂稻米商業鏈運作。真正的問題是，如果不知道政府應該少做什麼，我們是不能知道政府應該多做什麼的！

可不是嗎？ 9月26日，馬六甲州內米商投訴產業問題，換來的是州行政議員阿克馬“I don’t care”的野蠻回應，而網上一片贊好。難道我們要政府多做這樣的事嗎？

又，10月5日起，東馬兩州的進口米設頂價每10公斤31令吉。更多頂價，只會更多短缺（或走私）；同日，政府宣佈，將指示政府部門的食品承包商轉用進口米，目的是不與民爭用本地米。到了今天，人人都在爭米！

老子說：“為無為，則無不治”；孟子也說：“人有不為也，而後可以有為”。我們的傳統智慧，放在今天亂七八糟的世界，是多麼適用。