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![海底園丁海膽,專吃珊瑚的天敵海藻](https://www.sinchew.com.my/wp-content/uploads/2023/10/e6b5b7e5ba95e59bade4b881e6b5b7e88386efbc8ce4b893e59083e78f8ae7919ae79a84e5a4a9e6958ce6b5b7e897bb.jpg)
珊瑚,是海底世界裡最脆弱的生物,需要很努力來保護它。珊瑚有個實力相當的競爭對手,那就是海藻,它像陸地野草般擁有非常頑強的生命力與繁殖力,尤其是靠近海邊度假村受汙染的海水,是海藻的營養,讓它的成長速度更快,與珊瑚爭奪“海”盤。
珊瑚是文靜型的海洋生物,而海藻則是豪邁型,後者的葉子很大片,當它快速成長後,就會覆蓋珊瑚,讓珊瑚的世界變得暗無天日。
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珊瑚是需要光合作用才能生存的海洋生物,當海藻覆蓋珊瑚後將會導致珊瑚白化,所以海藻可說是珊瑚的天敵。那力量薄弱的珊瑚要怎麼殺退天敵,破“藻”而出?
這時就要出動海底園丁──海膽,把海藻吃光光,讓珊瑚得以重見天日。
研究海膽保育,被問:海膽好吃嗎?
以研究海膽保育為碩士論文主題的莫曼瑩表示,人們眼中的美食海膽,也被稱為海底園丁,因為它的主要食物就是海藻,可以消滅覆蓋在珊瑚礁上的海藻,協助珊瑚避過白化的命運。
她笑言,很多人知道她參與海膽保育計劃後,都會問她一個問題:“海膽好吃嗎?”但通常聽了她的解釋後,大家都會呈現錯愕的表情。
“因為人們常吃的海膽部位,其實是海膽的生殖腺,只有5片而已!”
她表示,國內餐廳食用的海膽大部分都是日本進口,本地海膽則主要用在實驗工作,兩者顏色不一樣,日本海膽偏橘色及鮮豔,而本地海膽偏灰黑色與褐色。
“根據本地漁民反饋,本地海膽並不好吃,帶苦味,所以很少食用,但沙巴漁民有一種烹調法,就是打開海膽的殼,放入糯米一同蒸熟來吃。”
莫曼瑩表示,原始物種的海膽並不可口,但日本養殖技術非常先進,改變了海膽原有的顏色與味道,所以成為餐桌上的美食。
莫曼瑩的研究以“馬來西亞半島珊瑚礁上海膽的分佈、棲息地偏好和移動行徑”為主題,與2位同樣以珊瑚有關的題目,申請到馬來亞大學研究基金,在馬大3位教授和科研人員的帶領下,開啟了“Project Pulih”計劃。
她透露,她與另外兩名同學在海島展開為期2年的研究。有關海島人煙比較稀少,環境保持得相當原始且安全。她的工作是收集大馬海域的海膽數據,辦海膽保育醒覺講座,每個週末會跟遊客分享這項計劃的意義。
她稱自己是“科學傳播者”(science communicator),是大眾與科學之間的橋樑。她與同學在島上住了兩年,直至2019年才結束研究計劃。豈料之後卻遇上冠病疫情,唯有把線下的論文發表轉為線上海洋生物科學分享會,分享那兩年的研究結果。
她表示,上述研究是為了要知道本地的海膽品種及分佈地。根據記錄,馬來西亞半島海洋中記錄了14種海膽,比東群島和刁曼群島的海膽多樣化熱點,而我國水域首次記錄到的海膽品種是Prionocidaris bispinosa。
她透露,這項計劃至今已進行了五六年之久,一直在大馬半島可潛水的水域做記錄,列出海膽的分佈區域,以制定進一步的保育行動。
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