只要走进速食餐厅,就不能忘记加点一包“大薯”。你知道吗,“炸薯条”竟然能用来衡量美国人的消费力。
美国人是出了名的爱吃薯条,麦当劳、肯德基与汉堡王等知名快餐店里皆有卖薯条。这一种消费现象,意外的成为经济学家解读美国经济前景的指标之一。
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“薯条指标”是什么?
总部位于美国爱达荷州,市值150亿美元的蓝威斯顿,是全球最大冷冻薯条与马铃薯加工品供应商。去年该公司生产了80亿磅的马铃薯,销往全球4大洲。
蓝威斯顿首席执行员沃纳近期的财报会议上表示,尽管过去几年全球速食店受到疫情的打击,但薯条的加购率依旧高于疫情之前的水平,显示出美国消费的韧性。
所谓的“薯条加购率”(Fry Attachment Rate),是指消费者在点主餐之余,还会加购薯条的比率,又被经济学家称为“薯条指标”(French Fry Index)。
如今,薯条加购率仍旧维持成长,意味着美国经济体质依然稳健;反映了美国人的消费习惯、就业市场、食品供应链和农业经济生态系统等多个层面。
一是速食文化在美国非常普遍,尤其大都市的生活步调讲求快速,快餐业渐渐成为构成美国经济的一个重要区块。
二来是速食在美国,是相对便宜的饮食选择,因此在个人财务吃紧时,消费者可能更倾向于用速食替代昂贵的餐厅,这对于家庭的消费开支和预算来说,相当具有吸引力。
而且,速食业为美国提供大量的工作机会,包括厨师、服务生、接待人员等,因此速食业的营业状况,会直接影响到美国就业率和劳动市场。
薯条的稳定需求,对农业部门也有积极的影响,因为马铃薯是薯条的主要原料之一,这有助于保持美国农业经济的稳定。
蓝威斯顿在20世纪中期,确实参与了炸薯条的生产和销售,并为部分的美国速食文化做出了贡献。
然而,炸薯条的文化兴起,主要归因于其他速食连锁店,如麦当劳和肯德基等,推出了经典的速食套餐,包括大麦克汉堡与薯条,并在50年代和60年代推动了速食文化的普及。
为什么薯条的销量会是美国经济指标之一?
沃纳认为,“加购薯条”这一个小举动,看似不起眼,实际上却体现出美国消费者对经济前景抱持着希望。
因为加点一份薯条,就像是偶尔买一支口红,是个生活中对自己好一点的“微奢侈”开销。只有当消费者拥有不错的薪资与待遇,才会用薯条或口红来犒赏自己。
点薯条的人越多,显示出消费者对经济充满信心。沃纳指出,自今年初以来,蓝威斯顿的股价已上涨了近11%,最近一季财报数据中,该公司的单季销售额飙升了48%,其中有10%的收入来自麦当劳。
不过,麦当劳首席执行员坎普斯基在今年7月表示,加点薯条的顾客正在变少,“几乎在我们全世界各个市场,都看到轻微走低,而且持续减少”。
这个经济讯号究竟可不可信?先来包薯条观察看看。
(综合外电)
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