【人鱼外传／03】水手眼里的“美人鱼”，儒艮正在消亡……

然而，这个创造出无数传说神话的海洋生物，如今却被“国际自然保护联盟”（IUCN）列在濒危物种的红色名单中。你又是否知道它们其实离我们非常靠近？

儒艮胆小难见真面目

在柔佛有个名为丹绒古邦体验俱乐部（Kelab Alami）的社区组织，过去16年间致力与当地居民合作，以生态导览方式宣导环境以及海洋保护意识。

在新加坡国立大学东南亚研究系授课的瑟琳娜博士（Serina Rahman），是丹绒古邦体验俱乐部的创始人之一。她透过与当地渔民密切交流，了解这个濒临灭绝的海底动物——儒艮。

“儒艮是神秘莫测的哺乳动物，过去很常被误认为诱惑渔民的美人鱼。”儒艮是海牛目中的一类，与其属于同一分类的包括海牛（manatee），“但在东南亚我们只能见到儒艮。”

“它们以海草为食，成年儒艮每天得吃上30至60公斤的海草。但它们生性害羞胆小，在黎明或破晓时分才会浮出水面。一旦察觉到船的引擎声，就会马上消失不见。”瑟琳娜的说明足以解释，何以儒艮在我国水域生活多年，本地许多人亦不知道它的存在。

“儒艮吃过海草后会留下一道痕迹，这便是研究员追踪它们的方式。”

从前儒艮的分布更广，从大西洋到加勒比海都可以看到它的踪影。根据美国《纽约时报》的资料显示，全球目前约剩下10万只儒艮。去年，有研究指出，中国南部沿海的儒艮正经历“功能性灭绝”，即数量少于可生存的种群。

目前，澳洲地广人稀、海草环绕，成了最多儒艮的聚集地。至于东南亚水域，瑟琳娜表示泰国、印尼和我国的部分地区，仍可寻得儒艮的身影。

“儒艮追寻海草而居，在浮罗交怡和波德申的海草床没被破坏以前，它们也生活在那里。”现在，只有沙巴、砂拉越和柔佛州东海岸，尤其是诗巫岛（Pulau Sibu）和丁宜岛（Pulau Tinggi）等海草床丰富的地方找到它们。

繁殖率低，栖息地被破坏，儒艮数量下降

有海草的地方就会有儒艮，绿油油的海草床是孕育海洋生物的重要基地，不单是儒艮，也是海马、鲽鲛魟、鹰鳐等物种的食物来源。

因此，丹绒古邦体验俱乐部时不时举办海草导览，向大众宣导海草保育，瑟琳娜进一步说明：“人们普遍上对珊瑚礁或森林的关注度较高，对海草的重要并不了解。”

此外，她亦教会当地渔民辨认儒艮觅食的痕迹，“渔民日日在海上捕鱼，能够告诉我儒艮准确的活动水域，他们才是真正的海洋专家。”

相较人类怀胎十月，雌性儒艮怀宝宝的时间长达13至15个月，每3年才可怀一胎。幼儿出生不久后便可吃海草，但仍需要18个月才会断奶，但从出生到发育成熟需要7至8年。

儒艮的繁殖率非常低，随着食物和栖息地被破坏，它们的生存空间进一步被压缩。瑟琳娜表示海上的船增加，捕鱼时采用非法拖网都会导致它们的数量下降，“那些被遗弃、在海上漂浮的渔网，儒艮也会不小心被缠绕致死。”

至于全马现在可追踪的儒艮数量有多少？根据马来西亚渔业局于2016年发布的数据称，在我国可追踪的儒艮数目，目前剩下不到100只。

即便如此，填海工程仍进行、数以万计的海洋垃圾在海上漂浮。如何更有效地唤醒人们对海洋保护的意识？

散落在世界各地的美人鱼，自愿担起了这个责任。

人鱼的呼唤——请爱护海洋

为了宣传海洋保护，MerWen曾带着人鱼尾巴到波德申海边拍摄。

沙滩上充斥着塑料袋、垃圾、宝特瓶，他躺在垃圾堆里奄奄一息的模样，预示着海洋污染对水中生物的影响，正如他喜欢的美人鱼扮演者汉娜·弗雷泽（Hannah Fraser）。

弗雷泽除了是美人鱼表演者，更身兼海洋环保工作者。她以美人鱼的模样潜入海中，与大白鲨、鲸鲨海豚、鳐鱼、海龟等海洋生物在水底翩翩起舞。过程中留下照片和视频，只为唤醒人们对海洋生物的尊重。

“这种精神是我很向往的，她宣传的不只是人鱼，而是整个海洋。”MerWen说。

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