【人魚外傳／03】水手眼裡的“美人魚”，儒艮正在消亡……

然而，這個創造出無數傳說神話的海洋生物，如今卻被“國際自然保護聯盟”（IUCN）列在瀕危物種的紅色名單中。你又是否知道它們其實離我們非常靠近？

儒艮膽小難見真面目

在柔佛有個名為丹絨古邦體驗俱樂部（Kelab Alami）的社區組織，過去16年間致力與當地居民合作，以生態導覽方式宣導環境以及海洋保護意識。

在新加坡國立大學東南亞研究系授課的瑟琳娜博士（Serina Rahman），是丹絨古邦體驗俱樂部的創始人之一。她透過與當地漁民密切交流，瞭解這個瀕臨滅絕的海底動物——儒艮。

“儒艮是神秘莫測的哺乳動物，過去很常被誤認為誘惑漁民的美人魚。”儒艮是海牛目中的一類，與其屬於同一分類的包括海牛（manatee），“但在東南亞我們只能見到儒艮。”

“它們以海草為食，成年儒艮每天得吃上30至60公斤的海草。但它們生性害羞膽小，在黎明或破曉時分才會浮出水面。一旦察覺到船的引擎聲，就會馬上消失不見。”瑟琳娜的說明足以解釋，何以儒艮在我國水域生活多年，本地許多人亦不知道它的存在。

“儒艮吃過海草後會留下一道痕跡，這便是研究員追蹤它們的方式。”

從前儒艮的分佈更廣，從大西洋到加勒比海都可以看到它的蹤影。根據美國《紐約時報》的資料顯示，全球目前約剩下10萬隻儒艮。去年，有研究指出，中國南部沿海的儒艮正經歷“功能性滅絕”，即數量少於可生存的種群。

目前，澳洲地廣人稀、海草環繞，成了最多儒艮的聚集地。至於東南亞水域，瑟琳娜表示泰國、印尼和我國的部分地區，仍可尋得儒艮的身影。

“儒艮追尋海草而居，在浮羅交怡和波德申的海草床沒被破壞以前，它們也生活在那裡。”現在，只有沙巴、砂拉越和柔佛州東海岸，尤其是詩巫島（Pulau Sibu）和丁宜島（Pulau Tinggi）等海草床豐富的地方找到它們。

繁殖率低，棲息地被破壞，儒艮數量下降

有海草的地方就會有儒艮，綠油油的海草床是孕育海洋生物的重要基地，不單是儒艮，也是海馬、鰈鮫魟、鷹鰩等物種的食物來源。

因此，丹絨古邦體驗俱樂部時不時舉辦海草導覽，向大眾宣導海草保育，瑟琳娜進一步說明：“人們普遍上對珊瑚礁或森林的關注度較高，對海草的重要並不瞭解。”

此外，她亦教會當地漁民辨認儒艮覓食的痕跡，“漁民日日在海上捕魚，能夠告訴我儒艮準確的活動水域，他們才是真正的海洋專家。”

相較人類懷胎十月，雌性儒艮懷寶寶的時間長達13至15個月，每3年才可懷一胎。幼兒出生不久後便可吃海草，但仍需要18個月才會斷奶，但從出生到發育成熟需要7至8年。

儒艮的繁殖率非常低，隨著食物和棲息地被破壞，它們的生存空間進一步被壓縮。瑟琳娜表示海上的船增加，捕魚時採用非法拖網都會導致它們的數量下降，“那些被遺棄、在海上漂浮的漁網，儒艮也會不小心被纏繞致死。”

至於全馬現在可追蹤的儒艮數量有多少？根據馬來西亞漁業局於2016年發佈的數據稱，在我國可追蹤的儒艮數目，目前剩下不到100只。

即便如此，填海工程仍進行、數以萬計的海洋垃圾在海上漂浮。如何更有效地喚醒人們對海洋保護的意識？

散落在世界各地的美人魚，自願擔起了這個責任。

人魚的呼喚——請愛護海洋

為了宣傳海洋保護，MerWen曾帶著人魚尾巴到波德申海邊拍攝。

沙灘上充斥著塑料袋、垃圾、寶特瓶，他躺在垃圾堆裡奄奄一息的模樣，預示著海洋汙染對水中生物的影響，正如他喜歡的美人魚扮演者漢娜·弗雷澤（Hannah Fraser）。

弗雷澤除了是美人魚表演者，更身兼海洋環保工作者。她以美人魚的模樣潛入海中，與大白鯊、鯨鯊海豚、鰩魚、海龜等海洋生物在水底翩翩起舞。過程中留下照片和視頻，只為喚醒人們對海洋生物的尊重。

“這種精神是我很嚮往的，她宣傳的不只是人魚，而是整個海洋。”MerWen說。

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