地质学 探究过去、现在与未来

实地考察 发现矿物的经济利益

沙马兰奈都（Shyamalan Naidu）目前是应用地质学荣誉学士四年级学生（*大马科廷大学地质学系已停办4年制课程，改为3年制），他很享受整个学习过程。从课程中，不仅学到地质学的基础，也做了一些实地考察。在课程的最后一年，他完成了美里海岸线的重矿物分布和来源研究。

“实地考察面临了一些挑战，有的地方很偏僻，加上难以预测的天气，需要朋友的协助。由于考察地点都在海滩，我们必须等到退潮才能去，而退潮时间都在夜晚，基本上能见度很低，有时凌晨4点就要启程。”从美里的瓜拉巴南至实务地海岸线长达80公里的海岸，沙马兰每一至两公里就要从沙滩沙子提取出现的重矿物，加上天然因素的干扰，花了很长时间研究，之后再把样本带回实验室进行不同阶段的分类、化学分析和物理分析，最后鉴定有关重矿物。

“从这项研究中，首先我们可以量化在美里海岸线找到的不同类型重矿物。另一方面，我们可以知道这些重矿物的经济重要性，因为已经有其他研究发现了有价值的重矿物。如果有有价值的重矿物存在，那么有关产业就能够发挥其利益。例如，在硅含量高的地区，玻璃工业可以进驻；石榴石或锆石，可能会用于建筑或者需要该矿物的其他用途。”

巴拉三那教授补充，石榴石和赤铁矿属于非常耐磨的矿物，可以用于一些汽车或其他高耐磨的工业，取决于识别得到的重矿物，量化有关矿物是否对工业有经济可行性，这是地质学专家所做的另一个阶段。

“一旦地质学家发现这些丰富和有价值的矿物，那么可以建议有关业界是否进行勘探。但勘探并不是地质学家的目标，而是建议表明这种矿物有潜力用于不同的工业用途。

“沙马兰的研究特点是聚焦在美里的海岸线，之前没有人在这地区进行这方面的重矿物发现。美里海岸线的重矿物或许因石油的关系，跟其他海滩存有不同的矿物。我们可以解释，对美里海岸线的沉积物深入研究，沉积物可能来自不同的地方，被河流或其他过程移动过来。我们无法回到过去，但通过分析和测试，可以鉴定这些沉积物的来源。”

地质学出路广 不局限油气领域

巴拉三那常问刚入学的学生对地质学知道多少，大多数人都回答跟石头有关。“简单来说，地质学是一门学习过去、现在和未来的学科。若你需要预测一件事，如明天会下雨吗？明天会土崩、地震吗？你必须知道现在的状况，要知道现状，又必须回到过去。从中找出其模式和节奏。大自然是有节奏的。”

沙马兰计划毕业后在油气领域或采矿业发展。对此，巴拉三那解释，以前大马的锡矿业兴盛，后来走向没落。除了油气开采，现在大马仍有一些小型的有价矿业正运行，如煤，目前是有发展潜力。毕业生是不愁出路，业界也需要学术研究。“我常劝告学生，不要一味只想到油气领域，近年油气市场低迷，地质学是很多元的，课程首两年的基础已经很扎实，学生是可以到很多领域发展，如环境领域、采矿、科技界发展。

他举例，地下水勘探，是目前蓬勃发展的领域之一。地质工程涉及不只是土木工程师。进行地质工程调查，首先要了解地下情况，包括土壤、岩石的强度，地质学家可以做到这一点。因此，如果学生思考得非常深入，他们将有很多不同的机会。

地质学也已经跟科技接轨。以前地质学数据分析是纸张作业，用最多的是研究石油与天然气的测井纪录，现在已有软件替代，还有遥测技术（remote sensing）和现在热门的地理资讯系统（Geographic Information System, GIS），其实都源自地质学开始，后来才延用到其他领域，地质学毕业生也可成为GIS专家。

地质学系毕业生的出路除了油气等矿业领域，也可以在环境领域工作，如针对土崩、海啸给予方案，关注对社会和环境有关的，持续性发展。

巴拉三那强调，“无论我们学到什么，都必须尽力将其与人类连结，要想到如何影响环境、保护环境以及可持续发展。我们需要天然资源，但同时我们也必须保护环境，地质学学生要懂得对环境的影响和评估。”

地质学与地理学不一样

巴拉三那本身来自印度的泰米尔纳德邦（Tamil Nadu），从学士到现在都一直礸研地质学。他先在印度马都来卡马拉之大学（Madurai Kamaraj University）修读地质学士学位，之后到安那马来大学（Annamalai University）完成应用地质学硕士和水文地球化学博士学位。

“我上学的时候并不知什么是地质学，其实这一直是我的疑问，不论是印度或大马，为何地质学没有被纳入学校的课纲内。”
巴拉三那认为，学校一般只教地理科，但地理科和地质学是不一样的。地理谈的是地球之上，地质则是地球之下。地质学涉及很多词汇，当他们在教大学一年级时，学生会觉得困难，因很多术语都没学过。他建议应该在中学就纳入地质学。

巴拉三那的中学老师常分享地质学，跟学生谈各种石头的来源，渐渐引起他的兴趣。90年代一般的升学路就是中学毕业后报读工程系、医学系。当他告诉父母要念地质学，父母也感到惊讶和担心他的前途。

巴拉三那一直读到博士，把研究锁定在环境研究，深入的探究环境问题和永续方案。

“我的博士研究课题是有关地下水的环境影响和评估。印度常发生干旱，在我所在的地区，地下水非常短缺，其中一个解决方案就是开采地下水。地下水过度开采，可能会引发地震、山体滑波等自然灾害。所以，我们需要考虑这些环境因素，我的工作是寻找地下水，探索地下水的分布。”

使用地下水，是否适合饮用，又牵涉到处理问题，把地下水视为自然资源，一旦勘探出来，就要想如何将其用于社区。

巴拉三那对地质学的热爱，不会止步于此。他认为教学是另一个创造许多学习机会的平台。不仅仅是学生，还包括讲师，因为有时候，一些关键问题来自学生。

“在教学和研究时，会处于不同水平的学生之间。有基础水平的学生，也有高级水平的学生，这制造了很多经验。现在的学生接触层面很广，这意味着你需要领先学生一步。为此，就要多做研究。我们不需要重复告诉学生已知的旧知识，那不会激发他们的兴趣。”

修读地质学，首先必须是理科生，要有化学、物理、数学基础知识，甚至一些基本水平的生物学和地理。巴拉三那提醒，当选择地质学时，学生要有激情、好奇心和兴趣，地质学很花时间掌握和理解。

地质学与考古学是否有关系？巴拉三那解释地质学是一个多元科系，地质学会学到矿物、岩石和化石，这些对考古学是有帮助的。念完地质学本科后，在念研究所阶段，要往考古、环境领域发展也是可行的。

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