地質學 探究過去、現在與未來

實地考察 發現礦物的經濟利益

沙馬蘭奈都（Shyamalan Naidu）目前是應用地質學榮譽學士四年級學生（*大馬科廷大學地質學系已停辦4年制課程，改為3年制），他很享受整個學習過程。從課程中，不僅學到地質學的基礎，也做了一些實地考察。在課程的最後一年，他完成了美里海岸線的重礦物分佈和來源研究。

“實地考察面臨了一些挑戰，有的地方很偏僻，加上難以預測的天氣，需要朋友的協助。由於考察地點都在海灘，我們必須等到退潮才能去，而退潮時間都在夜晚，基本上能見度很低，有時凌晨4點就要啟程。”從美里的瓜拉巴南至實務地海岸線長達80公里的海岸，沙馬蘭每一至兩公里就要從沙灘沙子提取出現的重礦物，加上天然因素的干擾，花了很長時間研究，之後再把樣本帶回實驗室進行不同階段的分類、化學分析和物理分析，最後鑑定有關重礦物。

“從這項研究中，首先我們可以量化在美里海岸線找到的不同類型重礦物。另一方面，我們可以知道這些重礦物的經濟重要性，因為已經有其他研究發現了有價值的重礦物。如果有有價值的重礦物存在，那麼有關產業就能夠發揮其利益。例如，在硅含量高的地區，玻璃工業可以進駐；石榴石或鋯石，可能會用於建築或者需要該礦物的其他用途。”

巴拉三那教授補充，石榴石和赤鐵礦屬於非常耐磨的礦物，可以用於一些汽車或其他高耐磨的工業，取決於識別得到的重礦物，量化有關礦物是否對工業有經濟可行性，這是地質學專家所做的另一個階段。

“一旦地質學家發現這些豐富和有價值的礦物，那麼可以建議有關業界是否進行勘探。但勘探並不是地質學家的目標，而是建議表明這種礦物有潛力用於不同的工業用途。

“沙馬蘭的研究特點是聚焦在美里的海岸線，之前沒有人在這地區進行這方面的重礦物發現。美里海岸線的重礦物或許因石油的關係，跟其他海灘存有不同的礦物。我們可以解釋，對美里海岸線的沉積物深入研究，沉積物可能來自不同的地方，被河流或其他過程移動過來。我們無法回到過去，但通過分析和測試，可以鑑定這些沉積物的來源。”

地質學出路廣 不侷限油氣領域

巴拉三那常問剛入學的學生對地質學知道多少，大多數人都回答跟石頭有關。“簡單來說，地質學是一門學習過去、現在和未來的學科。若你需要預測一件事，如明天會下雨嗎？明天會土崩、地震嗎？你必須知道現在的狀況，要知道現狀，又必須回到過去。從中找出其模式和節奏。大自然是有節奏的。”

沙馬蘭計劃畢業後在油氣領域或採礦業發展。對此，巴拉三那解釋，以前大馬的錫礦業興盛，後來走向沒落。除了油氣開採，現在大馬仍有一些小型的有價礦業正運行，如煤，目前是有發展潛力。畢業生是不愁出路，業界也需要學術研究。“我常勸告學生，不要一味只想到油氣領域，近年油氣市場低迷，地質學是很多元的，課程首兩年的基礎已經很紮實，學生是可以到很多領域發展，如環境領域、採礦、科技界發展。

他舉例，地下水勘探，是目前蓬勃發展的領域之一。地質工程涉及不只是土木工程師。進行地質工程調查，首先要了解地下情況，包括土壤、岩石的強度，地質學家可以做到這一點。因此，如果學生思考得非常深入，他們將有很多不同的機會。

地質學也已經跟科技接軌。以前地質學數據分析是紙張作業，用最多的是研究石油與天然氣的測井紀錄，現在已有軟件替代，還有遙測技術（remote sensing）和現在熱門的地理資訊系統（Geographic Information System, GIS），其實都源自地質學開始，後來才延用到其他領域，地質學畢業生也可成為GIS專家。

地質學系畢業生的出路除了油氣等礦業領域，也可以在環境領域工作，如針對土崩、海嘯給予方案，關注對社會和環境有關的，持續性發展。

巴拉三那強調，“無論我們學到什麼，都必須盡力將其與人類連結，要想到如何影響環境、保護環境以及可持續發展。我們需要天然資源，但同時我們也必須保護環境，地質學學生要懂得對環境的影響和評估。”

地質學與地理學不一樣

巴拉三那本身來自印度的泰米爾納德邦（Tamil Nadu），從學士到現在都一直礸研地質學。他先在印度馬都來卡馬拉之大學（Madurai Kamaraj University）修讀地質學士學位，之後到安那馬來大學（Annamalai University）完成應用地質學碩士和水文地球化學博士學位。

“我上學的時候並不知什麼是地質學，其實這一直是我的疑問，不論是印度或大馬，為何地質學沒有被納入學校的課綱內。”
巴拉三那認為，學校一般只教地理科，但地理科和地質學是不一樣的。地理談的是地球之上，地質則是地球之下。地質學涉及很多詞彙，當他們在教大學一年級時，學生會覺得困難，因很多術語都沒學過。他建議應該在中學就納入地質學。

巴拉三那的中學老師常分享地質學，跟學生談各種石頭的來源，漸漸引起他的興趣。90年代一般的升學路就是中學畢業後報讀工程系、醫學系。當他告訴父母要念地質學，父母也感到驚訝和擔心他的前途。

巴拉三那一直讀到博士，把研究鎖定在環境研究，深入的探究環境問題和永續方案。

“我的博士研究課題是有關地下水的環境影響和評估。印度常發生乾旱，在我所在的地區，地下水非常短缺，其中一個解決方案就是開採地下水。地下水過度開採，可能會引發地震、山體滑波等自然災害。所以，我們需要考慮這些環境因素，我的工作是尋找地下水，探索地下水的分佈。”

使用地下水，是否適合飲用，又牽涉到處理問題，把地下水視為自然資源，一旦勘探出來，就要想如何將其用於社區。

巴拉三那對地質學的熱愛，不會止步於此。他認為教學是另一個創造許多學習機會的平臺。不僅僅是學生，還包括講師，因為有時候，一些關鍵問題來自學生。

“在教學和研究時，會處於不同水平的學生之間。有基礎水平的學生，也有高級水平的學生，這製造了很多經驗。現在的學生接觸層面很廣，這意味著你需要領先學生一步。為此，就要多做研究。我們不需要重複告訴學生已知的舊知識，那不會激發他們的興趣。”

修讀地質學，首先必須是理科生，要有化學、物理、數學基礎知識，甚至一些基本水平的生物學和地理。巴拉三那提醒，當選擇地質學時，學生要有激情、好奇心和興趣，地質學很花時間掌握和理解。

地質學與考古學是否有關係？巴拉三那解釋地質學是一個多元科系，地質學會學到礦物、岩石和化石，這些對考古學是有幫助的。唸完地質學本科後，在唸研究所階段，要往考古、環境領域發展也是可行的。

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