【香草世界／01】千里尋香獲珍寶，一頭栽入大溪地香草的農耕之路

雖然波本香草是主流產品，但劉順強不願“隨波逐流”，既然想在香草市場脫穎而出，必須斟酌自身實力和優勢。他舉例，鄰國印尼一年可產大約3000噸波本香草，不可能在這片紅海中殺出血路，倒不如逆向思維，主攻大溪地香草。

農業小白，首次種植遭重挫

劉順強直言自己對農業毫無經驗，卻在機緣巧合下踏入香草行業，從而開啟千里尋“香”之旅。

5年前，一位臺灣朋友向他介紹香草種植業，並邀請他到屏東參觀香草園。當時他不感興趣，直到疫情暴發前，他湊巧到臺灣辦事旅行，便趁機到朋友的香草園走一趟。

回國後開始蒐集資料，赫然發現印尼是世界第二大香草出口國。既然這麼靠近，他特地飛往印尼雅加達考察市場，與當地香草農民和教授相互交流。後來又得知東馬砂拉越也有農民種植香草，於是又再飛到當地取經。

正是東馬之行令他找到了大溪地香草。“大概十多年前，砂拉越政府推動種植香草和咖啡，大多數人選擇咖啡， 只有幾戶人選擇香草，而那個香草就是大溪地品種。現在砂拉越森林還保留一些大溪地香草。”

在這段尋“香”路上，劉順強與夥伴決定創業，在柔佛士乃試種香草。身為農業新手，第一次栽種就遇到重挫。“不種還好，一種就虧了一大堆，很多都死了。”數百棵香草苗全軍覆沒，讓他不得不向臺灣朋友求救。第二次嘗試時，香草園才終於迎來生機。

踏遍印尼海島，尋覓香草蹤跡

3年抗疫，人們的生活逐漸進入新常態。劉順強的香草事業剛有起色，為了開拓更多新市場，他再遠赴印尼學習香草種植和發酵技術。

歷時半年，他跋涉印尼的北蘇門答臘、馬達山、布拉斯塔基、棉蘭，一路踏遍爪哇島、東爪哇、中爪哇、峇釐島、龍目島、蘇拉威西、摩鹿加群島。

“整個印尼海島，只要有香草的地方，我幾乎都踏遍了。”

他甚至前往印尼最偏遠的地區追尋香草蹤跡，談話中還喚醒了一些難忘回憶。他提到了一個地名——摩鹿加群島，從雅加達飛到該群島需要花兩天時間，再搭車到碼頭，乘坐2小時船程才能到達目的地。

原以為能在那裡輕鬆休息，結果事與願違，找不到餐館，酒店狀況更是讓他不敢想像。“原定計劃待4天，結果兩天之後‘落荒而逃’。”

另一次，他前往擁有千年歷史古蹟的日惹。他笑言，只想看香草，根本沒有時間遊覽普蘭巴南的印度教古建築和古都婆羅浮屠。但在友人的帶領下，他卻有機會近距離接觸香草種植地的“遺蹟”。

“朋友跟我說，我帶你去看一座300年曆史的教堂。當時第一批荷蘭人帶來的波本香草就在那裡種植。我頓時感嘆，原來去到遺蹟朝聖。”

印尼香草莢品質差的原因

除了印尼，他也曾到臺灣向香草專家討教，當地採用精緻管理方式，將香草種在溫室中，採用先進的種植技術和肥料管理，產量可媲美印尼大面積的種植。

反觀印尼農民延續了數百年的傳統種植文化，將數萬棵香草種在森林樹下，是極為簡陋的種植手法。“現在氣候變化，雨水變多，他們就面臨問題，因為他們種在森林深處或邊緣，又很少灌溉和施肥。”

此外，印尼農民還面臨盜竊問題。香草人工授粉後，需等待至少8個月才能收割。可是盜賊等不及，大概五六個月就偷採，導致市面上出現品質參差不齊的香草莢。

“這無形中讓人產生了‘為什麼印尼的香草莢（品質）這麼差’的印象？因為不成熟的香草莢香味不足，很容易發黴。”印尼有些農民也沒有講究發酵過程，嚴重影響香草的品質和市場價格。

據瞭解，香草採摘後綠色無味，需要經過發酵和乾燥等步驟，才能激活香草莢內的化合物，產生香草醛（Vanillin），釋出濃郁花香和果香。“發酵不成是無法銷售的，但是發酵過度，香草的味道又變得不好。”

香草商機大，供不應求

知名市場調查機構Future Market Insights報告指出，食品和飲料行業不斷擴張，無形中推高了市場對香草口味的需求，尤其千禧一代喜歡香草的馥郁風味和清新口感。加上消費者一直追求有機食品，純天然香草會漸漸成為合成香草的替代品。報告中也透露，意想不到的是製藥行業亦開始研發香草莢，認為有藥用功效，可以融入藥物中。

劉順強說，香草有很大的發展潛能和商機。這一兩年，中國香草市場需求量變得非常龐大，一個月需要超過10噸香草，一年需要至少200噸。不過，政府並沒有注資發展本地香草種植業，始終要靠農民自己去打造香草產業鏈。

如今他有6畝地，種植了數萬棵香草，絕大部分是大溪地香草，有幾千棵是波本香草。“其實大馬一直有人小面積種植，像我這種大面積種植的香草企業很少。”

“有顧客要求一個月兩噸香草，我們沒有辦法交這麼多貨。”

【處理香草莢過程】

1.汆燙（Blanching）：把香草莢放在熱水中汆燙幾分鐘，以阻止它繼續生長和殺菌，同時可去除外表的蠟層。

2.出汗（Sweating）：瀝乾後，把它們置入有蓋的保溫箱至少48小時，讓香草莢“出汗”，以便激活香草莢內的酵素，然後準備開始發酵。

3.發酵（Fermentation）：為了避免任何細菌或黴菌滋長，白天需把香草莢攤在太陽底下曬，晚上再放回木箱繼續發酵。期間，需要挑出已經壞掉的香草莢。這個過程很重要，能讓酵素分解豆莢內的化合物，生產香草醛，發展出豐富濃郁的香氣。

4.日曬（Sun dry）：發酵完成後，把香草莢放在太陽底下曬30至35天，降低香草莢水分，提高保存期。

5.分類（Grading）：最後根據長度、香草莢飽滿的程度、香氣、油脂分級，然後包裝出貨。

【香草莢等級】

香草莢的分級系統因產地而異，比方說馬達加斯加的香草莢等級就有分成Gourmet（A級）、TK Red Europe、Red US和Cuts等。不過，通常是分成3個等級：

A級：最優質的香草莢，長度為15cm以上，沒有裂口。嗅起來香氣濃郁、醇厚和香甜。水分含量高（溼度超過30%），外觀油亮飽滿，表面顏色呈現深褐色或偏黑色。這種香草莢最適合直接用在料理，製作強調香草風味的菜餚或高端甜點。

B級：行家稱為“提取級的香草莢”，價格較為經濟實惠。溼度比A級低一些，大約20%至25%。外表呈紅褐色，不像A級這麼油亮光澤，通常會有些瑕疵。主要用來製作純香草萃取物，像是香草精、香草膏，用在烘焙和烹飪裡面。

C級：質量最低的香草莢，溼度少過15%，長度12cm或以下。外觀非常乾燥和易脆，香氣非常微弱。通常直接用來製作純香草萃取物或其他加工產品。

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