拜九皇爷诞回忆录/朱慧榆（加影）
自我记事起，我外公和外婆就特别信奉九皇爷，是九皇爷虔诚的信徒。许是因为与外公的经历有关，听说九皇爷曾保住他的性命，所以每年的九月初一至初九的九皇爷诞，外公都会和九皇爷“约定”吃斋。
他最喜欢带我去的九皇爷庙是安邦的南天宫。南天宫的停车位并不难找，寺庙外面就有一大块供人泊车的空地。大门内，有一位身材矮小，头顶渔夫帽的执哨伯伯向我们索取停车费用。渔夫伯伯指向旁边的告示牌：停车费——8令吉。外公只好掏出钱给他，把车停泊在大门不远处。
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南天宫，烟环袅袅，红色建筑物高耸宏伟，大殿周围插着许多写着“九皇大帝”的黄旗，我们沿着人流往庙里面走，越往里，九皇爷的信徒众多。这时我发现，人人手上都拿着点燃的香、金纸、蜡烛等易燃物品，走来走去却好似没有明确的供奉目标。我想着：“我们也买香来拜拜吧！拜好了赶紧回去。”本想买香，但不知道打哪儿去买，四面八方的人如潮水扑面而来，一波又一波，不曾有歇息的时候，让我们失去了方向。好不容易随着外公买到了香金纸等——10令吉，我们一行人赶紧来到了寺庙前点燃4支白色蜡烛，正式开启我们的烧香之旅。
庙外安坐好几座大香炉。第一步，我记得，一个香炉插3炷香。等插好了这里的香炉，马上要到下一个香炉继续上香。插香之余，要把手上的香顾好，说是要举过头顶，否则容易误伤别人。我个子小，动作慢，边皱着眉头赶着插香，忍受着烟熏之苦，边喊着外公让他放慢踪影，以防止他忘记哪个香炉已经上香了或还没有。在这期间，我的右手不知被香灰“滴”了多少次，虽然不会很疼，但也烫得我直哆嗦。
插香之余，我看见有好几位年轻男女穿着白色素服，戴白头巾，于殿外炉前齐齐下跪。这群白衣人身后站着一位掌事人，主掌诞辰法事。他身着深蓝色底服，外搭配红绿八卦马褂，手里拿着不知是什么的祭祀物品，嘴里念念有词，场面声势浩大。白衣信徒们手捧细沉木香，左旁吹响唢呐，右旁敲响铜锣，耳旁噪音不断响起，但他们还是眼神坚定，完成祭拜流程。众人同心共办，只为贡献诚心来祭神祈福。
插香之后，来到了简单的最后一步：烧金纸。坐落在庙左旁的巨型火炉，热气烘烘，众善男信女只管把金纸统统丢进去，也没管烧没烧到。我往火炉里面望了一眼，只见纸灰如同逃窜的飞蛾，被红火烤得焦黑，在大风火炭的加持下，它们只能奋力闪躲于火炉的各个角落，直至沉寂。
顶着暴晒的烘气走了一段路，现在的我们只想找到地方坐下、喝饮料，填饱肚子。我们来到一间斋饭档口，取餐区人潮不多，却很拥挤。我看见人群都挤在自助取餐区，顿时食欲全无，便走到柜台拿了杯冰镇金桔饮料——4令吉。
我望向远处的冰糖葫芦档口发着呆。外婆走了过来，拍拍我的肩膀说：“不吃吗？”我向外婆望去，她手里拿着一盘经济炒米粉，上面淋上稀咖哩汁，还有几块土豆静静的躺着。我随口问道：“这多少钱？”
“这样就16令吉了。”
“哇……”
后来听他们说，斋饭价格贵了，但味道也不怎么样，还不如往年。
每逢九皇爷诞就会下雨
夜晚的市集，小雨滴滴，凉风习习，个个的摊灯亮起，无比热闹喧哗。我逛着逛着，来到了街道的尾端，那是写着“糖炒栗子”的一个摊位，看着大叔们用双手握着巨铲，站在一口黑色大锅面前，规律地翻炒栗子和石头块，原本个个浅棕色的栗子，炒着炒着，就变成了焦褐色，还真分不清栗子和石头块了。随着大口锅的浓烟缓缓升起，浓郁的炭烧味、栗子甜香、和暖蒸气扑鼻而来，溢满着我的鼻腔，游顺入我的体内。
我开口道：“叔叔，这怎么卖？”
他看了我一眼，打包装着栗子说：“500克22，一公斤40。”
“没有小份一点吗？”我无奈，一个人实在吃不了那么多。
叔叔还是看着他的栗子：“没有得卖小份的。”
传统美食诱惑当前，我最后还是买了500克的糖炒栗子。虽然一个人吃不完，但是放冰箱隔夜回温还是可以吃的。“谢谢靓女！”我回头，礼貌的对叔叔笑了笑。
手里捧着一袋温热的糖炒栗子，我拿出湿纸巾，边走街边拿出栗子剥壳，把第一口诱人的栗子送入口中。嗯，软糯香甜。
但它的甜，并不是板栗的自然清甜，而是白糖的糖精味，而他所使用的板栗，也和其他档口使用的栗子不无差别，都是些便宜又普通的板栗。但他却可以将白糖的甜，和板栗的糯，完美的结合在一起。这份手艺，是别人做不到的，自当难能可贵，独一无二。
传闻每年的九皇爷诞一定会有雨神来降雨，为清场地迎接九皇爷。我仔细观察了一下：摊位棚外，暗黑色的天空淅淅沥沥，雨一滴一滴落，马路的坑坑洼洼积了水，大水坑规律地泛起小涟漪，雨虽然不大，但还是会下，事实就是如此。
回想起中午时段的“拜九皇爷”时光，这样辛苦的祭拜流程真是不想再经历了，我心底暗暗地说：“明年还是不来拜了吧！”思索掂量了几步，“唉！我去年好像也是这么说的。
街道上熙熙攘攘，人潮不减反增。原来不是只有像跨年这样的日子，才会人出现“人挤人”的场景。九皇爷诞，是马来西亚华人除了农历新年，不论男女老少，都愿意掏出一颗虔诚的心去信奉神明的特殊日子。他们愿意放下暂时的口腹之欲来持斋茹素、忍受着大热天的暴晒来点上一炷螺旋香、愿意支持价格昂贵却已经少见的食物和手工文化遗产。愿每年的九皇爷诞，也不只是九皇爷诞，像这样传统的日子，人们能够引潮流入传统，老少齐聚，一起守护着这一份文化和回忆，将它发扬光大。
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