拜九皇爺誕回憶錄/朱慧榆（加影）
自我記事起，我外公和外婆就特別信奉九皇爺，是九皇爺虔誠的信徒。許是因為與外公的經歷有關，聽說九皇爺曾保住他的性命，所以每年的九月初一至初九的九皇爺誕，外公都會和九皇爺“約定”吃齋。
他最喜歡帶我去的九皇爺廟是安邦的南天宮。南天宮的停車位並不難找，寺廟外面就有一大塊供人泊車的空地。大門內，有一位身材矮小，頭頂漁夫帽的執哨伯伯向我們索取停車費用。漁夫伯伯指向旁邊的告示牌：停車費——8令吉。外公只好掏出錢給他，把車停泊在大門不遠處。
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南天宮，煙環嫋嫋，紅色建築物高聳宏偉，大殿周圍插著許多寫著“九皇大帝”的黃旗，我們沿著人流往廟裡面走，越往裡，九皇爺的信徒眾多。這時我發現，人人手上都拿著點燃的香、金紙、蠟燭等易燃物品，走來走去卻好似沒有明確的供奉目標。我想著：“我們也買香來拜拜吧！拜好了趕緊回去。”本想買香，但不知道打哪兒去買，四面八方的人如潮水撲面而來，一波又一波，不曾有歇息的時候，讓我們失去了方向。好不容易隨著外公買到了香金紙等——10令吉，我們一行人趕緊來到了寺廟前點燃4支白色蠟燭，正式開啟我們的燒香之旅。
廟外安坐好幾座大香爐。第一步，我記得，一個香爐插3炷香。等插好了這裡的香爐，馬上要到下一個香爐繼續上香。插香之餘，要把手上的香顧好，說是要舉過頭頂，否則容易誤傷別人。我個子小，動作慢，邊皺著眉頭趕著插香，忍受著煙燻之苦，邊喊著外公讓他放慢蹤影，以防止他忘記哪個香爐已經上香了或還沒有。在這期間，我的右手不知被香灰“滴”了多少次，雖然不會很疼，但也燙得我直哆嗦。
插香之餘，我看見有好幾位年輕男女穿著白色素服，戴白頭巾，於殿外爐前齊齊下跪。這群白衣人身後站著一位掌事人，主掌誕辰法事。他身著深藍色底服，外搭配紅綠八卦馬褂，手裡拿著不知是什麼的祭祀物品，嘴裡唸唸有詞，場面聲勢浩大。白衣信徒們手捧細沉木香，左旁吹響嗩吶，右旁敲響銅鑼，耳旁噪音不斷響起，但他們還是眼神堅定，完成祭拜流程。眾人同心共辦，只為貢獻誠心來祭神祈福。
插香之後，來到了簡單的最後一步：燒金紙。坐落在廟左旁的巨型火爐，熱氣烘烘，眾善男信女只管把金紙統統丟進去，也沒管燒沒燒到。我往火爐裡面望了一眼，只見紙灰如同逃竄的飛蛾，被紅火烤得焦黑，在大風火炭的加持下，它們只能奮力閃躲於火爐的各個角落，直至沉寂。
頂著暴曬的烘氣走了一段路，現在的我們只想找到地方坐下、喝飲料，填飽肚子。我們來到一間齋飯檔口，取餐區人潮不多，卻很擁擠。我看見人群都擠在自助取餐區，頓時食慾全無，便走到櫃檯拿了杯冰鎮金桔飲料——4令吉。
我望向遠處的冰糖葫蘆檔口發著呆。外婆走了過來，拍拍我的肩膀說：“不吃嗎？”我向外婆望去，她手裡拿著一盤經濟炒米粉，上面淋上稀咖哩汁，還有幾塊土豆靜靜的躺著。我隨口問道：“這多少錢？”
“這樣就16令吉了。”
“哇……”
後來聽他們說，齋飯價格貴了，但味道也不怎麼樣，還不如往年。
每逢九皇爺誕就會下雨
夜晚的市集，小雨滴滴，涼風習習，個個的攤燈亮起，無比熱鬧喧譁。我逛著逛著，來到了街道的尾端，那是寫著“糖炒栗子”的一個攤位，看著大叔們用雙手握著巨鏟，站在一口黑色大鍋面前，規律地翻炒栗子和石頭塊，原本個個淺棕色的栗子，炒著炒著，就變成了焦褐色，還真分不清栗子和石頭塊了。隨著大口鍋的濃煙緩緩升起，濃郁的炭燒味、栗子甜香、和暖蒸氣撲鼻而來，溢滿著我的鼻腔，遊順入我的體內。
我開口道：“叔叔，這怎麼賣？”
他看了我一眼，打包裝著栗子說：“500克22，一公斤40。”
“沒有小份一點嗎？”我無奈，一個人實在吃不了那麼多。
叔叔還是看著他的栗子：“沒有得賣小份的。”
傳統美食誘惑當前，我最後還是買了500克的糖炒栗子。雖然一個人吃不完，但是放冰箱隔夜回溫還是可以吃的。“謝謝靚女！”我回頭，禮貌的對叔叔笑了笑。
手裡捧著一袋溫熱的糖炒栗子，我拿出溼紙巾，邊走街邊拿出栗子剝殼，把第一口誘人的栗子送入口中。嗯，軟糯香甜。
但它的甜，並不是板栗的自然清甜，而是白糖的糖精味，而他所使用的板栗，也和其他檔口使用的栗子不無差別，都是些便宜又普通的板栗。但他卻可以將白糖的甜，和板栗的糯，完美的結合在一起。這份手藝，是別人做不到的，自當難能可貴，獨一無二。
傳聞每年的九皇爺誕一定會有雨神來降雨，為清場地迎接九皇爺。我仔細觀察了一下：攤位棚外，暗黑色的天空淅淅瀝瀝，雨一滴一滴落，馬路的坑坑窪窪積了水，大水坑規律地泛起小漣漪，雨雖然不大，但還是會下，事實就是如此。
回想起中午時段的“拜九皇爺”時光，這樣辛苦的祭拜流程真是不想再經歷了，我心底暗暗地說：“明年還是不來拜了吧！”思索掂量了幾步，“唉！我去年好像也是這麼說的。
街道上熙熙攘攘，人潮不減反增。原來不是隻有像跨年這樣的日子，才會人出現“人擠人”的場景。九皇爺誕，是馬來西亞華人除了農曆新年，不論男女老少，都願意掏出一顆虔誠的心去信奉神明的特殊日子。他們願意放下暫時的口腹之慾來持齋茹素、忍受著大熱天的暴曬來點上一炷螺旋香、願意支持價格昂貴卻已經少見的食物和手工文化遺產。願每年的九皇爺誕，也不只是九皇爺誕，像這樣傳統的日子，人們能夠引潮流入傳統，老少齊聚，一起守護著這一份文化和回憶，將它發揚光大。
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