林福炎教授.政府的最好朋友：钻石

比较税前和税后的总剩余，损失了372令吉（450-78）。由于政府征税，社会承担了消费者和生产者的剩余损失，共372令吉。这一个损失，其中一些转移了给政府（税收，12令吉），所以，整体而言，不算损失。而余下的损失360令吉（372-12），就是无谓损失。

换句话说，征税给政府带来了额外的收入，由消费者和生产者承担 （税收负担）。但由于税收扭曲了人们的选择（需求量从10公斤下降到2公斤），就产生了无谓损失。经济学研究发现，每100令吉的税收，平均可带来约30令吉的无谓损失 （不包括交易成本，即行政、征收、监控和预防逃税等等的成本）。

看起来，增税开源不是一个好事。未必，这不能一刀切。并非所有的税收都会扭曲人们的选择。扭曲与否，取决于商品的钻石性。

在经济学中，钻石被誉为政府最好的朋友。政府可对钻石征税，不仅不会给社会带来税收负担，也不会造成无谓损失。这听起来比天方夜谭还匪夷所思！其关键因素在于钻石的效用功能。消费者使用一般商品，使用数量越多，效用就越高。其效用功能是取决于这些商品的消费量。例如，吃一公斤猫山王的效用是小于吃两公斤的效用。

然而，钻石则不同，其效用功能取决于其总价值（消费量乘以价格）。人们消费钻石的三个主要原因：炫耀财富、储存财富和作为礼物。钻石消费没有任何实际使用效用。人造钻石的价格比钻石低很多，一克拉钻石可值上万元，而人造钻石一克拉是低于百元。此外，一些人造钻石（实验室制造）甚至比钻石更闪亮。即使是专家也无法以肉眼来区分，只有使用精密的机器才能区分它们。如果钻石有实际使用效用，人们应该买人造钻石，物美价廉！为什么要买高价钻石？因为对于钻石消费者来说，钻石的实用是在于其高昂价值。

再举一个简单的例子，某人想送一颗钻石作为其好友的生日礼物，预算在1000令吉左右。如果政府征税，价格上涨100%。某人仍然会用1000令吉左右买钻石 （较小或较低质量的钻石）。某人只想买1000令吉的钻石作为礼物，不论钻石的大小和质量。所以，这项政府征税，完全不影响其效用。同样的道理，如果一个人计划每月存900令吉的黄金，金价每克300令吉，如果政府征税，金价上涨至每克600令吉，他每个月仍然会买900令吉的黄金。因此，政府税收不会产生无谓损失。

其他钻石性商品如特殊号码车牌。法律上，汽车需要有车牌。但不论什么车牌号码，汽车的功能都是一样的。所以，高价的特殊号码车牌是没有实际使用效用，只是为了炫耀。有一些商品是混合钻石性，总价值和消费量共同决定其效用功能，这些类型的商品有一些实际使用效用。譬如，高价艺术品，既可以彰显自己的身份（炫耀），又可享受观赏艺术的乐趣（实际使用）。

综上所述，经济学理论可为政府征税提供参考。基于无谓损失与税收负担，政府征税率可与商品钻石性挂钩，钻石性越高，税率就越高。最后，希望政府善用税收，以民为本，不忘初心，方得始终。