林德成／不能只有我知道的香草趣知识

“你怎么会想做香草课题？”

我没预料到有几位朋友会突然感到好奇，这也可以理解，因为大家通常认为记者主要是撰写与时事相关的报道。让我好好地解开谜底……那就是我在7月份出席了一个饮食业科技展，恰好看到槟城的智能香草企业“天时农企”（Kairos Agriculture）参展，才知道原来一大包真空包装的香草荚竟然卖900令吉。

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当摊位职员看到我走近，便开启了自动讲解模式，讲述他们如何用物联网技术、大数据、受控的温室环境去培育香草。听完一番解说，职员突然邀我试吃他们自制的香草冰淇淋，以便能更好地体验天然香草的风味和质感。是的，没错，我嘴馋，吃了之后，赫然发现纯天然香草冰淇淋有很圆润的口感，没有感觉太甜腻。与人工香草精的冰淇淋相比，味道真的有天渊之别，令我的味蕾感到惊艳。

一口冰淇淋，我踏上了寻“香”之路。在采访过程中，我无意间汲取了一些有趣的知识。我以为香草面包、冰淇淋、汽水、糖果等，这些香草味道都是由化学物品调配而成。其实不然，许多天然材料是可以提炼出香草的风味，比方说肉桂和斑兰叶是有些元素能够提炼出香草的风味，甚至是树皮（木质素）也可以。食品专家提取这些成分之后，再加入一些化学物质和过程，才会变成人工香草精。

我以为用树皮提炼香草味已经够玄了，不料，UCSI食物科学与营养系讲师郑俐欣向我分享一个冷门的知识。以前有一种说法是，人工香草会使用“海狸香”。海狸香是一种源自海狸生殖器官附近的蓖麻囊（Castoreum）粘液。可别以为是传闻，根据《国际毒理学杂志》2007年的一项研究，美国食品和药物管理局（FDA）有将海狸香列为“普遍认为安全”的添加剂，可以用来制作香水和食品。（嗯，看来我要请老高专门做一期视频给大家讲解……）

不过，有许多分析认为，海狸香太稀缺了，成本会很昂贵，根本不符合经济效益，更不太可能投入到商业大量使用。后来我上网查证，在2011年，素食资源组织 （VRG）还为此特地向5家公司询问，关于他们的香草萃取物成分是否有用海狸香，而那些公司皆表示没有。

以上这些资料是我在撰写香草课题时压根儿没想过的内容，但因篇幅架构，无法放到文章里面与读者共享。文末，我再讲一条资料，在报道中我有提到一些国家的餐馆会用肉桂来打造香草的口味，因为肉桂里面有香豆素（Coumarin）这个成分，可以用来做合成添加剂。然而，摄入大量的香豆素是会引起肝脏问题。那么大量是指多少？根据麦吉尔大学的官网资料，一个人如果连续3个星期，每天吃24个肉桂饼干，这样肝就真的会出事。说实话，连续吃3天应该会想换口味了吧？

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