林德成／不能只有我知道的香草趣知識

“你怎麼會想做香草課題？”

我沒預料到有幾位朋友會突然感到好奇，這也可以理解，因為大家通常認為記者主要是撰寫與時事相關的報道。讓我好好地解開謎底……那就是我在7月份出席了一個飲食業科技展，恰好看到檳城的智能香草企業“天時農企”（Kairos Agriculture）參展，才知道原來一大包真空包裝的香草莢竟然賣900令吉。

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當攤位職員看到我走近，便開啟了自動講解模式，講述他們如何用物聯網技術、大數據、受控的溫室環境去培育香草。聽完一番解說，職員突然邀我試吃他們自制的香草冰淇淋，以便能更好地體驗天然香草的風味和質感。是的，沒錯，我嘴饞，吃了之後，赫然發現純天然香草冰淇淋有很圓潤的口感，沒有感覺太甜膩。與人工香草精的冰淇淋相比，味道真的有天淵之別，令我的味蕾感到驚豔。

一口冰淇淋，我踏上了尋“香”之路。在採訪過程中，我無意間汲取了一些有趣的知識。我以為香草麵包、冰淇淋、汽水、糖果等，這些香草味道都是由化學物品調配而成。其實不然，許多天然材料是可以提煉出香草的風味，比方說肉桂和斑蘭葉是有些元素能夠提煉出香草的風味，甚至是樹皮（木質素）也可以。食品專家提取這些成分之後，再加入一些化學物質和過程，才會變成人工香草精。

我以為用樹皮提煉香草味已經夠玄了，不料，UCSI食物科學與營養系講師鄭俐欣向我分享一個冷門的知識。以前有一種說法是，人工香草會使用“海狸香”。海狸香是一種源自海狸生殖器官附近的蓖麻囊（Castoreum）粘液。可別以為是傳聞，根據《國際毒理學雜誌》2007年的一項研究，美國食品和藥物管理局（FDA）有將海狸香列為“普遍認為安全”的添加劑，可以用來製作香水和食品。（嗯，看來我要請老高專門做一期視頻給大家講解……）

不過，有許多分析認為，海狸香太稀缺了，成本會很昂貴，根本不符合經濟效益，更不太可能投入到商業大量使用。後來我上網查證，在2011年，素食資源組織 （VRG）還為此特地向5家公司詢問，關於他們的香草萃取物成分是否有用海狸香，而那些公司皆表示沒有。

以上這些資料是我在撰寫香草課題時壓根兒沒想過的內容，但因篇幅架構，無法放到文章裡面與讀者共享。文末，我再講一條資料，在報道中我有提到一些國家的餐館會用肉桂來打造香草的口味，因為肉桂裡面有香豆素（Coumarin）這個成分，可以用來做合成添加劑。然而，攝入大量的香豆素是會引起肝臟問題。那麼大量是指多少？根據麥吉爾大學的官網資料，一個人如果連續3個星期，每天吃24個肉桂餅乾，這樣肝就真的會出事。說實話，連續吃3天應該會想換口味了吧？

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