(華盛頓22日法新電)專門研究南極洲冰蓋在遠古時期如何消退的科學家們轉向了一種創新方法:研究在寒冷水域中生活的章魚的基因。
週四發表於《科學》期刊上的一項最新分析發現,這種在地理上孤立的八肢海洋生物種群在大約12萬5000年前自由交配,這表明在全球氣溫與今天相似的時期存在無冰走廊。
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研究報告作者們表示,研究結果顯示,如果世界無法將人為造成的暖化控制在《巴黎協定》設定的1.5攝氏度目標之內,西南極冰蓋(WAIS)比之前所認為的更接近崩潰,構成海平面將面臨長期上升3.3至5公尺的威脅。
主要作者、澳洲詹姆斯庫克大學的莎莉·劉(Sally Lau)告訴法新社,作為一名專門研究海洋無脊椎動物的進化生物學家,“我瞭解然後應用脫氧核糖核酸(DNA)和生物學作為過去南極洲變化的代表。”
她說,圖奎特章魚是研究西南極冰蓋的理想對象,因為該物種遍佈整個大陸。有關它的基本信息已經獲得科學解答,例如它有12年壽命,以及它是在約400萬年前出現的事實。
圖奎特章魚身長約15公分,不包括觸腕,重約600克,在海底生產相對較少,但較大的卵。這意味著父母必須付出極大的努力來確保他們的後代孵化。這種生活方式防止他們走得太遠。
在一些現代化棲息地中,它們還受到環形海流的限制。
通過對96個樣本的基因組進行DNA測序,劉和同事發現了曾經連接威德爾、阿蒙森和羅斯的橫貫南極洲西部海上航道的證據。這些樣本通常是作為漁業的副漁獲物在不經意間採集,然後在33年來一直留在博物館收藏。
基因混合的歷史顯示,西南極冰蓋在兩個不同的時間點崩潰。第一次是在300至350萬年前的上新世中期,科學家們對此已經充滿信心;而最後一次是在被稱為“最後一次間冰期”的時期。這是一個從12萬9000年前到11萬6000年前的溫暖時期。
劉說:“這是地球最後一次比工業化前水平高1.5度左右,”與1700年代末相比,迄今為止,主要是燃燒化石燃料的人類活動已使全球氣溫升高了1.2攝氏度。
作者寫道:“這項研究提供的經驗證據表明,當全球平均氣溫與今天相似時,西南極冰蓋就會崩潰,這顯示未來西南極冰蓋崩潰的臨界點已經接近。”
海平面上升3.3公尺將徹底改變我們所知的世界地圖,淹沒各地的低窪沿海地區。
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