在西方国家,每逢圣诞,无论是旧歌新唱或全新创作,各处总会无止境地播放主题音乐,精彩杰作不少,比方Phil Spector于1963年的旷世经典〈A Christmas Gift for You〉、Joni Mitchell〈River〉、The Carpenters〈Merry Christmas Darling〉、畅销二十多年,横跨4个年代,为Mariah Carey赚进超过6000万的圣诞歌〈All I Want For Christmas Is You〉等等。借此专栏,我想介绍据闻是史上第一首在无缐广播上出现圣诞诗歌──〈O Holy Night〉。
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这首诗歌早在1847年便已写成,是法国加尔省的罗屈埃默尔教堂牧师向诗人兼酿酒师Placide Cappeau邀的诗,之后由Adolphe Charles Adam谱曲。1789年,社会对天主教会的不满情绪,到了法国大革命时彻底爆发:教会的土地和财产被瓜分,神职人员被清算,革命分子积极推翻旧体制,将社会从宗教中解放出来,天主教的势力范围因为缩小,Placide Cappeau受到当时社会上各种文化与政治思潮的影响。
1843年,教堂管风琴修复完成,并准备将其用于圣诞节弥撒敬拜典礼,自从Placide Cappeau成为一个反对教权的无神论者,便很少参与教会活动,但在牧师的邀约之下,仍创作这首诗歌,并命名为〈Cantique de Noel〉(法文:圣诞颂曲)。之后,由歌剧演唱家──Emily Laurey首次献唱,引起巨大回响。
不幸的是,这首圣诗最终惹了祸,不只被蒙上政治色彩,还因为作曲人Adolphe Charles Adam是犹太人后裔的身分,而被法国天主教冠上“缺乏音乐格调,毫无宗教精神,不适用于崇拜主”等理由,甚至遭禁唱。
然而,这首歌的曲折命运即将迎来巨大的转变。1855年前后,共和党成立,奴隶制的存废问题使美国南北双方走向分裂,尔后林肯当选美国总统,接着爆发南北战争,来自美国的John Sullivan Dwight发现诗歌符合美国当时的社会氛围,深受触动,便将这首歌翻译成英语版,并定名为〈O Holy Night〉。
1906年,Reginald Fessenden透过无缐电将这首歌播放出去,不但轰动全美,还成为了最受美国人欢迎的圣诞歌曲:听听Celine Dion、Jennifer Hudson、Mariah Carey这些美国天后级歌手演唱这首圣诞歌,若是有一张专辑只收录一首歌,却由不同歌手来诠释,我还真愿意掏钱买下来。
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