這碗牛肉米粉湯不但色彩對比鮮明,個性更鮮明,看到金燦燦的黃米粉,不用懷疑,店主十之八九來自北馬。在北馬子民心目中,黃色是王族的象徵,是一種既美麗又尊貴的顏色,平平無奇的米粉染成黃色後,馬上添了一分貴氣,變得超吸睛,儼然是北馬人的視覺系料理……
許多年前,第一次在秋傑巴剎看到用黃姜粉染色的生雞,我這井底之蛙以小人之心度君子之腹,以為小販想要哄騙顧客買黃皮雞。
後來漸漸發現好像不是那麼一回事,因為不可能有那麼笨拙的障眼法,也不可能有人那麼笨,把染色雞當成黃皮肥雞。再來,染色雞都是馬來檔口或以移工為對象的檔口在賣,不管是馬來人還是外籍移工,吃雞都沒有要求雞皮要黃潤油亮,只有華人,才覺得黃皮雞特別矝貴。
如果用黃姜粉把雞皮染黃不是為了偽裝黃皮雞,那是為了什麼?為了抑菌防腐?為了風味?又或是純粹為了好看?為了好看,可能嗎?當時心裡很懷疑,遇見北部牛肉米粉湯(Bihun sup utara)後,才知道絕對有可能。
這碗吉打人賣的米粉湯,米粉是深黃色的,在佈滿深褐色牛肉的碗裡,色彩對比鮮明。為什麼要把米粉染黃?米粉不像生雞,不需要抑菌防腐,難道是為了風味?但事實上也吃不出來,黃米粉和普通白米粉,味道幾乎一模一樣。
“用黃米粉,因為它更漂亮!”賣北部牛肉米粉湯的吉打小哥理所當然地答道。後來陸陸續續又問了一些人,都說是為了漂亮,這個答案,讓我對北馬巫裔同胞另眼相看!
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北馬人的視覺系料理
這碗米粉湯不但色彩對比鮮明,個性更鮮明,看到金燦燦的黃米粉,不用懷疑,店主十之八九來自北馬。在北馬子民心目中,黃色是王族的象徵,是一種既美麗又尊貴的顏色,平平無奇的米粉染成黃色後,馬上添了一分貴氣,變得超吸睛,儼然是北馬人的視覺系料理。
市面上沒有賣黃色的米粉,要吃黃米粉,就要自己加工。黃米粉的前身是白色、帶淡淡灰調的普通米粉,米粉是乾的,必須預先泡水燙煮,水中加黃姜粉,就可以同時燙煮和上色,一舉兩得。
黃姜氣味苦而辛,帶土味,用燙煮的方式上色,米粉黃了,但不苦,不會影響牛肉米粉湯的風味。
湯頭用牛骨、帶筋的牛肉和大量香料熬煮,香料主要是暱稱empat sekawan的混合香料,有肉桂、丁香、八角和小荳蔻,另加香茅、姜蔥蒜等。一碗正宗的北部牛肉米粉湯,除了黃米粉和濃郁湯頭,還要有鹹菜脯碎、香芹菜和油蔥酥。
北馬和東海岸的馬來人受泰南潮州人的影響,會用鹹菜脯入菜,東海岸馬來人的湯麵(mee celup)和湯飯(nasi air)都用了菜脯提鮮吊味,離開這兩個地方,就很少在馬來料理裡看到菜脯。
北馬人吃牛肉米粉湯也少不了一紅一黑的兩款調醬──cabai merah和cabai hitam。正宗的cabai merah是用紅辣椒、蒜頭、小紅蔥和亞參片炒出來的辣醬,美味秘訣是必須翻炒至出油,即所謂的pecah minyak,一次出油還不夠,至少要出油兩三次,才算大功告成。
Cabai hitam以醬油、甜醬油、蝦醬、紅辣椒、指天椒等調製而成,看起來不起眼,但辣度不容小覷。
店名“segenggam”是個數量詞,意思是“一把”,吃米粉湯牛肉可以選擇segenggam或dua genggam,前者是牛肉抓一把,後者是牛肉抓兩把,即加倍的意思。除牛肉外,還可以加牛筋、牛肚和肥油膏。
我不太聽得懂老闆的北馬腔馬來語,但還是學會了兩句北馬馬來語──lajak mai和tobat ketagih;這兩句話就寫在店招上,每次經過都覺得很好奇,不明白是什麼意思,現在終於搞清楚了,原來是“來啊”和“包你上癮”。老闆的北馬腔馬來語和他賣的Bihun sup utara一樣,都是北馬遊子的鄉愁解藥。