谢丽玲｜邱吉尔的早年

即便如此，这对我来说依然是本有趣的书。首先，书里记载的事发生在19世纪末，距今一百多年。相对于人类几百万年的历史，一百多年很短；可是这一百多年却是人类的大加速期，科技更是光速发展。假设某甲从19世纪初穿越100年到20世纪初，而某乙则从20世纪初穿越到21世纪初，后者受到到冲击恐怕远超某甲。

1899年第二次波尔战争（Second Boer War）爆发后，原已退役的邱吉尔获得报社委托，以战地通讯员的身分，随着雷德弗斯·布勒上将（General Sir Redvers Buller）率领的英国军队出发到南非。即使战争已经开打，他们也只能慢悠悠地乘了两周的船才抵达开普敦。那两个星期间，正漂洋过海的他们对战场发生的事一无所知，只因当时还没有无线电。

而今天，连局外人的我们也几乎可以即时知道远方的战场发生了什么事。对比之下，几乎觉得不可思议了。

成绩不佳的“问题学生”

其次，在他当选议员投身政界之前，邱吉尔是个骑兵，先后在古巴、印度、苏丹和南非参与多场战役，好几次死里逃生。在南非虽被俘，也成功越狱，然后在误打误撞下遇到贵人的帮助下逃出敌军的领地（俘虏他的是后来当上南非联邦第一任总理的路易斯·博塔，两人后来还成了私交甚笃的盟友）。读他这些经历，只觉他的人生既戏剧化又常有莫名的好运。

不过，最意想不到的是，与许多政治领袖不同，邱吉尔竟然不是精英出身。虽出生贵族世家，父亲是财长，父母也很注重教育，他在学生时代却一直是个成绩几乎垫底的“问题学生”；而且他也不曾上过大学。在哈罗公学入学试的拉丁文考试，他交白卷；桑德赫斯特皇家军事学院也是考了三次才考上。

他后来的成就证明了他其实并非资质不佳。在校成绩不佳，究其原因是当时英国的教育体制偏重拉丁文、希腊文和数学，而这些刚好是他的弱项。正如我们现在的主流教育偏重语文和数理，在这两方面较强的学生会学习得相对顺利；而天赋在其他领域的孩子就常被误解为“笨”或不努力。

有趣的是，在哈罗公学，当优秀生们学拉丁文、希腊文等较“高级”的学科时，“放牛班”的邱吉尔只能学英文，却正合他意。可以专心学英文，为他后来的写作和演说奠定了稳固的基础。人生真是处处有惊喜啊。