謝麗玲｜邱吉爾的早年

即便如此，這對我來說依然是本有趣的書。首先，書裡記載的事發生在19世紀末，距今一百多年。相對於人類幾百萬年的歷史，一百多年很短；可是這一百多年卻是人類的大加速期，科技更是光速發展。假設某甲從19世紀初穿越100年到20世紀初，而某乙則從20世紀初穿越到21世紀初，後者受到到衝擊恐怕遠超某甲。

1899年第二次波爾戰爭（Second Boer War）爆發後，原已退役的邱吉爾獲得報社委託，以戰地通訊員的身分，隨著雷德弗斯·布勒上將（General Sir Redvers Buller）率領的英國軍隊出發到南非。即使戰爭已經開打，他們也只能慢悠悠地乘了兩週的船才抵達開普敦。那兩個星期間，正漂洋過海的他們對戰場發生的事一無所知，只因當時還沒有無線電。

而今天，連局外人的我們也幾乎可以即時知道遠方的戰場發生了什麼事。對比之下，幾乎覺得不可思議了。

成績不佳的“問題學生”

其次，在他當選議員投身政界之前，邱吉爾是個騎兵，先後在古巴、印度、蘇丹和南非參與多場戰役，好幾次死裡逃生。在南非雖被俘，也成功越獄，然後在誤打誤撞下遇到貴人的幫助下逃出敵軍的領地（俘虜他的是後來當上南非聯邦第一任總理的路易斯·博塔，兩人後來還成了私交甚篤的盟友）。讀他這些經歷，只覺他的人生既戲劇化又常有莫名的好運。

不過，最意想不到的是，與許多政治領袖不同，邱吉爾竟然不是精英出身。雖出生貴族世家，父親是財長，父母也很注重教育，他在學生時代卻一直是個成績幾乎墊底的“問題學生”；而且他也不曾上過大學。在哈羅公學入學試的拉丁文考試，他交白卷；桑德赫斯特皇家軍事學院也是考了三次才考上。

他後來的成就證明了他其實並非資質不佳。在校成績不佳，究其原因是當時英國的教育體制偏重拉丁文、希臘文和數學，而這些剛好是他的弱項。正如我們現在的主流教育偏重語文和數理，在這兩方面較強的學生會學習得相對順利；而天賦在其他領域的孩子就常被誤解為“笨”或不努力。

有趣的是，在哈羅公學，當優秀生們學拉丁文、希臘文等較“高級”的學科時，“放牛班”的邱吉爾只能學英文，卻正合他意。可以專心學英文，為他後來的寫作和演說奠定了穩固的基礎。人生真是處處有驚喜啊。